Tiong Bahru

Tiong Bahru wordt vaak omschreven als de “hipste wijk” van Singapore, wat zowel klopt als enigszins misleidend is. Het hippe deel is echt — onafhankelijke boekhandels, specialiteitskoffie, een dichtheid aan kleine creatieve bedrijven die ongebruikelijk is in een stad waar de detailhandel neigt naar winkelcentra. Maar die typering vlakt af wat de wijk werkelijk interessant maakt: het is de oudste nog bestaande sociale woonwijk van Singapore, gebouwd tussen 1936 en 1954 door de Singapore Improvement Trust, en de art-decoarchitectuur behoort tot de best bewaarde uit dat tijdperk in Azië.

De meeste bezoekers komen voor een ontbijt of een koffie laat in de ochtend, en vertrekken dan. Dat is eigenlijk de juiste aanpak — Tiong Bahru beloont een bezoek van 3 à 4 uur meer dan een hele dag. Maar het bezoek is het waard om rond de geschiedenis van de wijk op te bouwen, niet alleen rond de café-opties.

De art-decowijk

De woonwijk van de Singapore Improvement Trust (SIT) was een van de eerste grootschalige sociale woningbouwprojecten in Singapore, gebouwd om sloppenwijkbewoners uit het stadscentrum te herhuisvesten. De gebouwen zijn streamline moderne / art deco — gebogen gevels, patrijspoortramen, open galerijen en dakterrassen ontworpen om de ventilatie te maximaliseren in een tijd voordat airconditioning bestond. Ze lijken in niets op standaard sociale woningbouw.

De beste straten voor de architectuur zijn Yong Siak Street, Eng Hoon Street en de gebogen blokken aan Guan Chuan Street. De ronde hoeken, horizontale banden en buitengalerijen zijn kenmerkend. Verschillende benedenwoningen zijn omgebouwd tot winkels en cafés terwijl de bovenverdiepingen bewoond blijven — de mensen die hier wonen zijn een mix van oudere oorspronkelijke huurders (sommigen nog in woningen die hun families al 60+ jaar bewonen) en jongere professionals die kwamen toen de huren in de jaren 2010 stegen.

Tiong Bahru: stories and snacks wandeltocht door de oudste woonwijk van Singapore

Tiong Bahru Market

De wet market en het hawkercentrum bij Tiong Bahru Market (dagelijks open vanaf 06u) vormen het ankerpunt van de wijk. De wet market beslaat de begane grond: vis, vlees, groenten, kruiden en tropisch fruit. Het hawkercentrum erboven heeft kraampjes die al decennialang in dezelfde families zitten.

Wat te eten: Tiong Bahru Hainanese Boneless Chicken Rice (kraam #02-82) is de beroemdste kraam — houder van een Michelin Bib Gourmand, regelmatig genoemd onder de beste chicken rice van Singapore. De rij vormt zich tegen 07u30 en de kraam is vaak vóór de middag uitverkocht. Lian He Ben Ji Claypot Rice op #02-85 voor clay pot rice (alleen ‘s avonds, rijen na 18u). Chai Chee Pork Porridge als je een lichter ontbijt wilt.

De sfeer op de markt is het meest lokaal op zaterdag- en zondagochtend — werkelijk gebruikt door bewoners in plaats van samengesteld voor bezoekers. Zie de gids voor Tiong Bahru Market en beste hawkercentra voor details per kraam.

Books Actually en de onafhankelijke winkels

Books Actually aan Yong Siak Street is een van de weinige overgebleven onafhankelijke boekhandels in Singapore, en een van de beste in de regio. De focus ligt op Singaporese en Zuidoost-Aziatische literatuur, met een sterke sectie lokale auteurs, kleine uitgeverijen en uitverkochte titels. De winkel beheert ook Math Paper Press, dat de boeiendste onafhankelijke literaire titels van Singapore uitgeeft. De moeite waard, ook als je niets van plan bent te kopen — het is een van de weinige plekken in de stad die werkelijk literair aanvoelt in plaats van commercieel.

Rond Books Actually heeft Yong Siak Street een concentratie aan kleine onafhankelijke bedrijven: Nana & Bird (damesmode, in eigen beheer), Plain Vanilla Bakery (de ontbijtoptie als de rij bij het hawkercentrum te lang is) en 40 Hands Coffee (een van Singapores eerste specialiteitskoffiezaken, geopend in 2010 toen dat nog ongebruikelijk was).

De muurschilderingen van de Tiong Bahru-wijk

Een reeks muurschilderingen van Yip Yew Chong bedekt meerdere muren door de hele wijk en beeldt historische taferelen uit het leven in Tiong Bahru af — de wet market zoals die was, kinderen die spelen op de binnenplaatsen van de wijk, oude ambachten en straatverkopers. Het is niet de Instagramvriendelijke straatkunst van Haji Lane; het zijn gedetailleerde historische schilderingen in een verhalende stijl. De volledige muurschilderingsroute is ongeveer 1,5 km; een rondleiding behandelt de geschiedenis achter elk beeld.

Tiong Bahru: ontdek de oudste woonwijk van Singapore — begeleide wandeltocht

Er komen en rondkomen

Tiong Bahru MRT (East-West-lijn) is de belangrijkste toegang — 5 minuten lopen van de MRT-uitgang naar de markt en de belangrijkste winkelstraten Yong Siak en Eng Hoon. De wijk is klein genoeg om in 2 uur volledig te belopen.

Met de bus: verschillende bussen verbinden Tiong Bahru met Chinatown (10 min), de CBD en de Botanic Gardens. De Botanic Gardens en Tiong Bahru wandeltocht verbindt deze twee groene bestemmingen met ontbijt inbegrepen.

Vanaf Chinatown MRT is het ook te belopen — ongeveer 20 minuten naar het noordwesten — al is de route niet bijzonder interessant.

Voor een ochtend die begint bij de Botanic Gardens en eindigt bij de Tiong Bahru-markt, boek vroeg — de begeleide ontbijttocht combineert beide in 3,5 uur.

Botanic Gardens en Tiong Bahru wandeltocht met ontbijt

Wat Tiong Bahru niet is

Het is geen dagvullende bestemming tenzij je sterk geïnteresseerd bent in stedelijk erfgoed. De wijk telt ongeveer 20 blokken; de winkelstrook aan Yong Siak is kort. Na de markt, de wandeling door de wijk en een koffie hebben de meeste bezoekers gezien wat er te zien valt.

Het is ook steeds duurder voor wat het biedt — de gewildheid van de wijk heeft de caféprijzen sinds het begin van de jaren 2010 flink opgedreven. Een flat white bij 40 Hands kost SGD 7–8; gewone vanillecroissants rond SGD 5–6. Dit zijn geen hawkerprijzen. De gids voor de beste goedkope eetadressen in Singapore biedt alternatieven als budget een prioriteit is; maar voor een ochtendje uit in een werkelijk interessante wijk is de af en toe wat hogere koffieprijs acceptabel.

Verbinden vanuit Tiong Bahru

Een halve dag in Tiong Bahru sluit van nature aan op Chinatown in het oosten (20 min lopen of één MRT-halte), of op de Botanic Gardens in het noorden (MRT via de Jurong-lijn van Tiong Bahru naar station Botanic Gardens, ongeveer 20 min).

Voor wijkhoppen in de westelijke gordel liggen Dempsey Hill en Holland Village in dezelfde algemene richting en bieden ze een ander karakter — het overwegen waard als je een hele dag aan de westkant hebt.

Veelgestelde vragen over Tiong Bahru

Is Tiong Bahru de moeite waard of is het overhyped?

Het hangt af van je reisstijl. Voor reizigers die houden van wijkarchitectuur, onafhankelijke boekhandels en ontbijt op een werkelijk lokale markt, levert het goed. Voor reizigers gericht op grote attracties is het eerder een rustige uitstap dan een kernstop. De gids voor verborgen pareltjes in Singapore plaatst het correct: een echte lokale wijk die het waard is om te kennen maar niet de moeite waard om de halve wereld voor over te steken.

Wanneer opent Tiong Bahru Market?

De wet market opent rond 06u; de hawkerkraampjes vanaf ongeveer 07u. De beroemdste chicken-ricekraam (#02-82) is vaak rond het middaguur uitverkocht. Zaterdag- en zondagochtenden zijn het drukst maar ook het sfeervolst.

Hoelang moet ik in Tiong Bahru doorbrengen?

Twee tot drie uur dekt de markt, de wijkarchitectuur en een koffiestop aan Yong Siak Street comfortabel af. Reken er nog een uur bij als je tijd doorbrengt in Books Actually. Een halve dag laat je verblijven zonder haast.

Zijn er rondleidingen door Tiong Bahru?

Ja — zowel de tiong-bahru-stories-snacks tour als de aparte erfgoedwandeltocht zijn beschikbaar via GetYourGuide. Het stories-and-snacks-format omvat eetproeverijen op de markt; de andere is meer gericht op architectuurgeschiedenis. Beide duren 2–2,5 uur.

Kan ik Tiong Bahru combineren met de Botanic Gardens?

Ja — dit is een natuurlijke combinatie. Begin bij de Botanic Gardens (open vanaf 05u, gratis) in de vroege ochtend, neem dan de MRT naar Tiong Bahru voor een laat ontbijt op de markt. De begeleide tocht die beide met ontbijt combineert duurt ongeveer 3,5 uur en vertrekt vanaf de ingang van de Botanic Gardens.

Wat is het beste café in Tiong Bahru?

40 Hands aan Yong Siak Street is de oorspronkelijke specialiteitskoffiezaak en nog steeds een van de beste. Plain Vanilla Bakery heeft de voorkeur voor gebak en een rustigere sfeer. Geen van beide is goedkoop naar hawkermaatstaven — reken op SGD 7–10 per persoon voor koffie en een gebakje.