Mis primeras 48 horas en Singapur: qué fue lo que más me sorprendió
Lo primero que te hace Singapur es golpearte con aire acondicionado. No la ciudad en sí: el aeropuerto. Bajas de la pasarela en la Terminal 3 de Changi y pasas de inmediato del aire reciclado del avión a algo agresivamente refrigerado, de olor limpio, casi antiséptico. Son las 2 de la madrugada hora local y la terminal está tan bien iluminada y tan tranquila que parece una biblioteca muy cara que resulta tener también un Burger King.
Había aterrizado con planes vagos y la preparación estándar de alguien que reservó el vuelo hace tres meses y leyó medio hilo de Reddit en el autobús. Lo que vino en las siguientes 48 horas cambió mi idea de lo que pueden ser de verdad las ciudades, y me dio unas cuantas opiniones contundentes que no esperaba.
Ir de Changi a la ciudad a las 2 de la madrugada
El MRT no funciona de noche. Es la primera lección práctica para quien llega tarde: te toca taxi o Grab. La tarifa de Changi a la zona de Bugis donde me alojaba salió por unos SGD 28 en Grab, llevó unos 25 minutos, y el conductor pasó casi todo el trayecto preguntándome qué me parecía Singapur, ya que llevaba allí 25 minutos. Dije que parecía muy limpio. Asintió con aprobación.
De día, la historia es del todo distinta. El MRT de Changi a la ciudad cuesta unos SGD 2 con una tarjeta EZ-Link y lleva unos 30 minutos hasta City Hall. Tiene aire acondicionado, es rápido y pasa con tanta frecuencia en hora punta que perder uno es una molestia menor en lugar de un desastre. Durante el resto de mi tiempo en Singapur, este sería mi modo por defecto de moverme.
El calor, con honestidad
Me habían advertido del calor, pero lo había archivado como el tipo de advertencia que dan los viajeros experimentados y que los inexpertos ignoran. Para las 9 h del primer día, de pie fuera de la salida de Bugis MRT buscando un coffee shop, lo entendí. La temperatura era quizá de 31 °C. La humedad le hacía algo al aire que lo hacía sentir más como vadear que como caminar. Mis gafas de sol se empañaron al salir.
Esto no es necesariamente un problema: Singapur ha evolucionado en torno a ello. Los paseos resguardados que conectan estaciones de MRT, centros comerciales y edificios de oficinas hacen que puedas caminar enormes distancias sin estar del todo expuesto al sol. Cambia tus instintos de orientación: empiezas a pensar en términos de rutas cubiertas en lugar de directas. Una vez que me adapté a esta lógica, la ciudad se sintió mucho más manejable.
El primer hawker centre, y por qué importa
Nada de lo que había leído me preparó del todo para el Maxwell Food Centre a la hora del almuerzo. Es un gran edificio tipo cobertizo de laterales abiertos, con luz fluorescente, ventiladores de techo y quizá 100 puestos que venden comida a precios que se sienten surrealistas para una ciudad tan cara en otros aspectos. Un plato de chicken rice hainanés de Tian Tian (el puesto cerca de la esquina con la cola normalmente larga) costó SGD 5. La ración era generosa, el pollo imposiblemente sedoso, el arroz cocido en caldo de pollo y jengibre.
Me senté en una mesa de plástico junto a un hombre de traje leyendo un periódico en chino y pensé: este es el mejor almuerzo que he tenido en años.
Los hawker centres son el mejor argumento a favor de Singapur. La variedad (malaya, china en todas sus variaciones regionales, india, peranakan, una docena de cosas más) a los precios que cobran, con la constancia que da generaciones de especialización, los hace de verdad irremplazables. Lee la guía completa de los hawker centres de Singapur antes de ir para saber qué estás viendo y qué pedir.
Marina Bay a pie
Caminé desde mi alojamiento en Bugis hasta Marina Bay esa primera tarde, lo que llevó unos 40 minutos e implicó atravesar el distrito cívico, que es más bonito de lo que sugieren las fotos. Los antiguos edificios gubernamentales coloniales (Tribunal Supremo, City Hall, Parliament) son enormes y el Padang que tienen delante es uno de esos espacios urbanos que logra sentirse a la vez ceremonial y a escala humana.
El propio Marina Bay a las 17 h está entre lo abrumador y lo absurdo en el mejor sentido. Los Supertrees de Gardens by the Bay brillan en un lado, las tres torres de Marina Bay Sands se ciernen en otro, el Merlion lanza agua al puerto a media distancia. Parece que alguien recibió el encargo de diseñar un destino que apareciera en el mayor número posible de fotos de viajes y se tomó el encargo muy al pie de la letra.
Crucé el Helix Bridge hacia el lado del ArtScience Museum, me senté un rato en los escalones cerca del frente marítimo y miré cómo lo que parecían varios cientos de turistas de seis países distintos fotografiaban todos la misma vista. Hay algo extrañamente reconfortante en ello.
Crucero por el Singapore River: 40 minutos en el agua te dan el horizonte desde un ángulo del todo distinto y hacen que la escala de la bahía tenga más sentido.Cómo es de verdad en la práctica el itinerario de 2 días en Singapur
En mi segundo día tenía un plan aproximado: los Botanic Gardens por la mañana, Chinatown por la tarde, una cena de hawker en algún sitio. Lo que pasó de verdad fue: los Botanic Gardens durante 90 minutos (entrada gratis a casi todo, bonitos, más frescos bajo la sombra de los árboles), un desvío no planeado a Tiong Bahru porque me había bajado del autobús una parada antes, dos horas en Chinatown que se estiraron a cuatro porque no paraba de encontrar cosas que mirar, y cena en el Chinatown Complex Food Centre, que es de verdad uno de los hawker centres más grandes de la ciudad.
El Chinatown Complex está en la planta superior de un edificio que parece, desde fuera, un centro comercial de mediados de siglo. Por dentro es una catedral de comida barata con unos 250 puestos y un estruendo que cuesta unos minutos asimilar. Tomé laksa (SGD 4,50), un cuenco de sopa de costillas de cerdo (SGD 6) y un coco fresco (SGD 3,50) y me sentí del todo victorioso.
Cosas que de verdad me sorprendieron
La ciudad es más interesante de lo que sugiere su fama de segura, limpia y bien organizada. Esas cosas son ciertas, pero no son toda la historia. La estratificación étnica y cultural es de verdad densa: en cuatro manzanas de Kampong Glam pasas por una mezquita del sultán construida a principios del siglo XIX, varios coffee shops excelentes, un puñado de perfumistas que llevan treinta años en el mismo sitio y una hilera de boutiques de ropa de calle que no desentonarían en Seúl o Tokio.
La guía para primerizos cubre bien la logística. Lo que no puede transmitir del todo es la densidad sensorial del lugar: el olor del incienso cerca de los templos de Chinatown, la cualidad particular de la luz de última hora de la tarde sobre las shophouses de Little India, la experiencia extrañamente conmovedora de ver el espectáculo de luces Spectra en Marina Bay desde un ángulo algo incómodo porque llegaste cinco minutos tarde y los buenos sitios estaban ocupados.
Tuve 48 horas y me fui con unas cuatro preguntas más de las que llegué. Eso suele ser buena señal.
Unas notas prácticas
La tarjeta EZ-Link (SGD 12, incluye SGD 7 de crédito para viajar) vale la pena sacarla en el aeropuerto: la puedes usar en autobuses, MRT y algunos taxis. Las tarjetas bancarias contactless también funcionan ya en el MRT vía SimplyGo, lo cual es cómodo si no quieres otra tarjeta.
Datos móviles: una SIM de turista en el aeropuerto cuesta unos SGD 15 por 7 días de datos, lo que basta para usar Google Maps de forma constante, cosa que tendrás que hacer, porque Singapur es geográficamente más complejo de lo que parece en un mapa. La guía del MRT vale la pena leerla antes de llegar para que entiendas cómo se conectan las líneas.
Precios de comida en los hawker centres: calcula SGD 4-8 por plato. Bebidas SGD 1,50-3. Una comida completa de hawker con bebida para dos personas debería costar unos SGD 15-20 en total si eres sensato. Café en una cafetería: SGD 6-8. La brecha entre las dos experiencias es importante.
He vuelto tres veces desde esa primera visita. Singapur es uno de esos sitios donde cuanto más entiendes las capas (la historia, la geografía gastronómica, el modo en que evolucionaron los distintos barrios culturales y qué conservan) más interesante se vuelve. La versión de 48 horas es justo lo suficiente para que quieras la versión completa.
