Southern Ridges

O trilho das Southern Ridges é a resposta a uma pergunta que os visitantes raramente pensam em fazer: como é Singapura vista de cima dos edifícios, a pé, através de floresta de verdade? A caminhada de cumeada de 9 quilómetros liga Mount Faber, Telok Blangah Hill, a ponte Henderson Waves, o Alexandra Arch, o HortPark e a Labrador Nature Reserve num corredor verde quase contínuo. É gratuito, em grande parte sombreado, e oferece uma perspetiva de Singapura que as passadeiras ribeirinhas e os miradouros da cidade não dão — a noção da ilha como paisagem, e não como ambiente construído.

O percurso não é natureza selvagem. Nunca se está longe das estradas, e vislumbres ocasionais de habitação de HDB e de infraestrutura industrial lembram onde se está. Mas o dossel da floresta é floresta secundária genuína, com boa biodiversidade, a altitude é suficiente para dar vistas, e as Henderson Waves — a ponte pedonal ondulante de madeira e aço que atravessa um vale florestado — são uma das estruturas arquitetonicamente mais interessantes que Singapura produziu nas últimas décadas.

Henderson Waves — a estrutura de assinatura

As Henderson Waves abriram em 2008 na junção entre o Telok Blangah Hill Park e o Mount Faber Park. A ponte estende-se por 274 metros sobre a Henderson Road, a uma altura de 36 metros acima do fundo do vale. A sua característica definidora é a estrutura nervurada em forma de onda, de costelas de aço curvas e estrado de madeira de balau amarela — as ondulações criam alcovas abrigadas ao longo do tabuleiro da ponte, onde os visitantes se sentam a descansar ou a observar o dossel das árvores ao nível dos olhos.

Às 09h de um dia útil, com uma névoa ligeira da humidade matinal no vale lá em baixo, as Henderson Waves merecem a sua reputação de um dos locais genuinamente fotogénicos de Singapura. Às 13h de um fim de semana, com grupos de turistas, a ponte continua a parecer bem, mas a experiência muda. O horário importa mais aqui do que na maioria das atrações da cidade.

A engenharia estrutural (projetada pela RSP Architects Planners and Engineers) foi finalista do World Architecture Festival e venceu vários prémios na inauguração. Quer a arquitetura seja ou não do seu interesse, a ponte funciona como experiência — as vistas por entre as costelas de aço para o vale florestado são distintas de uma forma que as passadeiras planas de outras partes de Singapura não são.

O trilho completo — secção a secção

Mount Faber a Telok Blangah Hill (1,5 km): começa na estação de teleférico do Faber Peak ou no parque de estacionamento da Morse Road. O caminho desce do cume de Mount Faber até um colo e depois sobe até à Telok Blangah Hill. Declive moderado; sobretudo florestado. Conte com 30–40 minutos.

Telok Blangah Hill a Henderson Waves (1 km): a seguir para sul a partir do cume da Telok Blangah Hill, por floresta. O trilho está bem mantido e a descida às Henderson Waves está assinalada. Conte com 20–25 minutos.

Henderson Waves a Alexandra Arch (1,5 km): a secção mais interessante para a maioria dos visitantes. Atravesse as Henderson Waves, desça até ao caminho florestal e siga o trilho até ao Alexandra Arch — uma ponte em arco de aço em forma de folha que atravessa a Alexandra Road. A floresta entre as duas pontes tem boa avifauna (beija-flores, tuta-negras e, ocasionalmente, calaus) e frequentes avistamentos de varanos ao longo das bordas do caminho.

Alexandra Arch a HortPark (0,5 km): uma curta ligação ao HortPark — o polo de jardinagem de Singapura, entrada gratuita, com jardins de exibição temáticos, um centro de jardinagem no telhado e o passeio suspenso Tree Top Walk dentro da própria rede do HortPark. Vale uma pausa de 20–30 minutos.

HortPark a Labrador Nature Reserve (2 km): o trilho continua para sul pela Labrador Nature Reserve — um troço de floresta secundária costeira com posições de canhão da era britânica da 2.ª Guerra Mundial, vistas de mar sobre o estreito e avifauna ao longo da orla da vegetação costeira.

MRT Labrador Park (Circle Line): o terminal sul. A 5–10 minutos a pé da saída da reserva até à estação de MRT.

Informação prática do trilho

Sentido: a maioria dos guias recomenda caminhar de norte para sul (extremo Faber Peak / HarbourFront → Labrador Park), o que coloca as Henderson Waves grosso modo a meio da caminhada e faz com que termine numa estação de MRT. Começar em Labrador Park e caminhar para norte funciona igualmente bem — chega às Henderson Waves como clímax, e não como ponto intermédio.

Distância e tempo: o trilho completo (Faber Peak a Labrador Park) é de cerca de 9 km. A um ritmo confortável, com paragens para fotografia: 3–4 horas. Só a secção das Henderson Waves (caminhando a partir do Alexandra Road Car Park, junto à Henderson Road) pode fazer-se em 45–90 minutos.

Calçado: ténis normais são adequados no trilho principal. Depois de chuva forte, as secções não pavimentadas podem ficar enlameadas — sapatos de trail running ou calçado de caminhada leve são melhores, se os tiver.

Água: leve pelo menos 750 ml por pessoa. Há máquinas de venda automática nas instalações do Telok Blangah Hill Park e no HortPark; não há pontos de água fiáveis no próprio trilho.

Instalações: casas de banho no cume do Telok Blangah Hill Park, no HortPark e na Labrador Nature Reserve. Não há restaurantes no trilho; o café do HortPark é a principal opção para uma pausa.

Fauna nas Southern Ridges

O corredor das Southern Ridges está ecologicamente ligado à Central Catchment Nature Reserve através da rede verde Bukit Timah–Southern Ridges, o que significa que as espécies se movem entre as duas zonas. O que razoavelmente se espera ver:

Varanos: quase de certeza, sobretudo nas secções junto ao solo da floresta, entre o Alexandra Arch e o HortPark. Os varanos de Singapura (Varanus salvator) são comuns por todos os corredores verdes urbanos e atingem tamanho considerável — 1,5–2 metros não é invulgar.

Aves: as orlas da floresta e as clareiras perto do HortPark são produtivas para beija-flores, picaços-de-flor, tuta-negras e o distinto koel-asiático (ouvido antes de visto). Os calaus-malhados-orientais são vistos ocasionalmente na secção Faber–Telok Blangah.

Macacos-de-cauda-longa: presentes por todo o lado, mas em concentrações mais pequenas do que em Bukit Timah. Aplicam-se as mesmas precauções — não os alimente, mantenha a comida fechada.

Combinar as Southern Ridges com outros destinos do lado oeste

As Southern Ridges ficam no coração do corredor verde sul de Singapura e ligam-se naturalmente com:

Mount Faber: o terminal norte — consulte o guia de Mount Faber para a opção de teleférico e os restaurantes do alto da colina. Uma combinação natural para um passeio à tarde seguido de bebidas ao pôr do sol.

Sentosa: um teleférico de HarbourFront (perto do extremo de Mount Faber) deixa-o em Sentosa em 10 minutos. Se combinar as Southern Ridges com uma noite em Sentosa, comece cedo em Labrador Park, caminhe para norte e atravesse de teleférico ao fim da tarde.

Botanic Gardens: a 30–40 minutos de táxi do extremo de Labrador Park, ou 40 minutos de MRT via Redhill. Um dia mais longo a combinar ambos exige começar cedo.

Bukit Timah Nature Reserve: não diretamente ligada, mas ambas são excelentes caminhadas de natureza de meio dia que funcionam como itinerário combinado de dia inteiro. O guia da caminhada de Bukit Timah cobre esse lado.

Perguntas frequentes sobre as Southern Ridges

A caminhada das Southern Ridges é adequada a iniciantes?

Sim. Os declives são moderados e o trilho principal está bem mantido e claramente assinalado. A subida contínua mais longa é de cerca de 80 metros ao longo de cerca de 800 metros de caminho — exigente no calor de Singapura, mas não tecnicamente difícil. Crianças que caminham regularmente 5+ km fá-lo-ão no trilho completo.

Como chego ao início da caminhada?

O início mais conveniente para a maioria dos visitantes é o MRT HarbourFront (Circle Line ou North-East Line), depois 25–30 minutos a pé ou teleférico até Mount Faber. Em alternativa, apanhe um Grab/táxi diretamente para o parque de estacionamento do Telok Blangah Hill Park ou para o Alexandra Road Car Park, na Henderson Road (ponto de largada à beira da estrada, perto das Henderson Waves). O MRT Labrador Park (Circle Line) é o início ou o fim a sul.

Posso pedalar nas Southern Ridges?

A ponte Henderson Waves e as secções de trilho florestal são só para caminhar. O Rail Corridor (uma linha ferroviária convertida) é a alternativa amigável para ciclismo nesta parte de Singapura — corre paralelo ao percurso das Southern Ridges. O guia de pedalar em Singapura cobre o Rail Corridor em detalhe.

Como se comparam as Southern Ridges com Bukit Timah para uma caminhada de natureza?

São complementares, e não concorrentes. As Southern Ridges são mais longas, mais variadas (pontes, floresta, vistas de mar) e mais arquitetónicas. Bukit Timah é mais selvagem, mais alta e mais significativa ecologicamente, com a sua floresta tropical primária. As Southern Ridges funcionam bem para um dia combinado de caminhada e cidade (termina perto de HarbourFront e teleférico para Sentosa). Bukit Timah é melhor para quem se interessa especificamente por ecologia e fauna.

Qual é a melhor hora do dia para fotografar as Henderson Waves?

A manhã (07h30–09h30) apanha a luz mais suave do leste, névoa baixa ocasional no vale e poucas multidões em dia útil. O fim de tarde (16h30–18h00) produz uma luz mais quente do oeste. Evite o meio-dia, quando o sol a pino achata a estrutura em onda da ponte. A ponte fica iluminada à noite (cerca das 19h–22h) para uma fotografia diferente e mais gráfica.

Há estacionamento nas Henderson Waves?

Há estacionamento limitado à beira da estrada ao longo da Henderson Road, perto do cruzamento da Alexandra Road com a Henderson Road. O parque de estacionamento mais próximo é no Telok Blangah Hill Park, junto à Telok Blangah Way, a cerca de 15 minutos a pé das Henderson Waves. A largada de táxi ou Grab na ponte é simples.