Southern Islands

A maioria dos visitantes de Singapura conhece Sentosa e talvez Pulau Ubin. Muito menos sabem que um conjunto de pequenas ilhas fica a 6–8 quilómetros a sul de Sentosa, acessível por um ferry de 25–30 minutos do Marina South Pier, e que, em conjunto, oferecem o mais próximo de uma experiência de praia sem urbanização que a geografia de Singapura pode dar. St John’s Island, Kusu Island e Sisters’ Islands Marine Park não são remotas nem imaculadas pelos padrões da região — as rotas de navegação de contentores do Estreito de Singapura passam mesmo ao lado delas —, mas são tranquilas, verdes e refrescantemente pouco comerciais.

As três ilhas principais

St John’s Island

A maior e mais desenvolvida das ilhas do sul de Singapura (cerca de 39 hectares). St John’s tem uma história em camadas: serviu de estação de quarentena para imigrantes da década de 1870 até 1975, depois brevemente como centro de reabilitação de toxicodependentes, e foi aberta como parque público e zona de recreio de lagoa a partir de 1975. Há vestígios das três fases na paisagem — edifícios administrativos da era colonial, blocos de alojamento tipo quartel (hoje em grande parte abandonados) e a zona de lagoa gerida onde a maioria dos visitantes nada.

A lagoa oeste (zona de banhos abrigada, sem corrente significativa) é a principal atração para quem vai por um dia. A água é clara pelos padrões de Singapura. O parque em redor tem zonas de piquenique com sombra, casas de banho e abrigos de cozinha básicos usados por campistas (é permitido acampar com reserva antecipada no NParks).

Percorrer toda a ilha leva cerca de 2 horas. A costa leste (não urbanizada, virada ao mar aberto) tem outra sensação diferente da lagoa — mais agreste, com vegetação costeira exposta e vistas sobre os canais de navegação.

O Tropical Marine Science Institute ocupa uma secção da ilha e opera ali instalações de investigação desde 1993. Não é de acesso público, mas a sua presença contribui para o papel da ilha no trabalho de conservação marinha de Singapura.

Kusu Island

Mais pequena (cerca de 8,5 hectares após reclamação de terras) e mais significativa culturalmente. Kusu significa “tartaruga” em hokkien, e o sítio mais importante da ilha é o Tua Pek Kong Temple — um santuário taoista chinês construído em 1975 (embora as práticas de culto aqui sejam muito mais antigas), dedicado a Tua Pek Kong, uma divindade associada à riqueza e à boa fortuna. O santuário de tartarugas ao lado do templo contém tartarugas verdadeiras; a crença cultural é que as tartarugas trazem longevidade e boa sorte.

No topo da colina de Kusu: três keramat malaios (santuários sagrados) associados a um santo malaio e à sua família. A subida (138 degraus pela colina central) dá vistas sobre o estreito e de volta em direção a Sentosa.

A única praia de lagoa de Kusu é mais pequena do que a de St John’s, mas calma e onde se pode nadar. A ilha recebe a maior parte dos visitantes durante a época anual de peregrinação a Kusu (normalmente outubro–novembro, a coincidir com o nono mês lunar), quando dezenas de milhares de singapurenses fazem uma peregrinação ao Tua Pek Kong Temple. Fora deste período, Kusu é tranquila.

Sisters’ Islands Marine Park

As Sisters’ Islands (Big Sister e Little Sister) são o território habitado mais a sul de Singapura e a casa do Sisters’ Islands Marine Park — o único parque marinho designado nas águas territoriais de Singapura. O parque foi demarcado em 2014, sobretudo para proteger o ecossistema de recife de coral em redor das ilhas, que alberga mais de 250 espécies de peixes de recife e mais de 50 espécies de coral duro.

A Big Sister tem instalações de acesso público limitadas e uma estação de monitorização. O propósito principal do parque marinho é a conservação e os programas educativos guiados. É permitido fazer snorkeling em torno do recife, e é a melhor experiência de snorkeling acessível nas águas de Singapura — a visibilidade varia de 2–5 metros, consoante a maré e a estação. O recife é genuíno (não artificial) e em estado de saúde razoável em comparação com as águas costeiras do continente de Singapura.

O acesso às Sisters’ Islands é sobretudo por bumboat fretado ou no âmbito dos programas de educação do parque marinho. O ferry público com horário não serve diretamente as Sisters’ Islands; verifique as reservas do programa de educação do Sisters’ Islands Marine Park através do site do NParks do governo de Singapura para visitas organizadas.

Como chegar às ilhas do sul — detalhes práticos

Marina South Pier: o ponto de partida de todos os serviços com horário para St John’s e Kusu. Para chegar ao Marina South Pier: MRT até Marina South Pier (Thomson-East Coast Line), saída A, depois uma curta caminhada. Ou de táxi do centro da cidade (SGD 10–15).

Horário do ferry: o serviço com horário (operado pelo Marina Bay Cruise Centre e operadores associados) tem partidas que variam consoante a estação — normalmente 3–4 viagens de ida e volta por dia em dia útil, mais ao fim de semana. Verifique os horários atuais antes de visitar, pois os horários ajustam-se. Ferry de ida e volta para adultos: cerca de SGD 18; criança SGD 12. O ferry serve tanto St John’s como Kusu em sequência (St John’s primeiro, depois Kusu na ida, ordem inversa no regresso) — pode passar tempo em ambas as ilhas num dia no serviço com horário.

Bumboats fretados: disponíveis a partir do Changi Point Ferry Terminal, do Marina South Pier e de outros pontos para fretamento privado. As tarifas variam muito consoante o tamanho do barco e a duração — um fretamento de dia inteiro para um pequeno grupo custa normalmente SGD 200–400. Esta é a principal forma de aceder às Sisters’ Islands.

Conselho de planeamento: verifique os horários do ferry antes de se comprometer com um dia nas ilhas — os serviços podem ser cancelados com mau tempo (sobretudo de novembro a janeiro), e o horário não é tão frequente como outros transportes de Singapura. Chegar ao Marina South Pier e descobrir que o ferry foi cancelado é um cenário realista na época de monção.

O que levar e o que esperar

As ilhas do sul não são destinos de resort. As instalações são básicas: abrigos de piquenique cobertos, casas de banho, um pequeno quiosque em St John’s que pode estar ou não aberto. Não há restaurantes, não há wifi além do que levar por dados móveis, e não há ar condicionado, exceto no terminal de ferries.

Leve: água (no mínimo 2 litros por pessoa), protetor solar, repelente de insetos, um piquenique ou almoço preparado, equipamento de snorkeling se tencionar usá-lo (alugável na cidade, mas não nas ilhas) e dinheiro (o quiosque não aceita cartões de forma fiável).

O apelo é o espaço negativo — aquilo que as ilhas do sul não têm. Sem fila para uma atração, sem taxa de entrada, sem vendas adicionais de produtos. Um piquenique na lagoa de St John’s, com água clara e a visão invulgar das rotas de navegação de contentores de Singapura ao fundo, é uma experiência diferente de tudo o que há no núcleo urbano.

Acampamento durante a noite em St John’s Island

O NParks permite acampar em St John’s Island com reserva antecipada pelo site do NParks. Os locais de campismo têm abrigos básicos, casas de banho e fogareiros (carvão disponível). As reservas de fim de semana esgotam meses antes na estação mais seca. O campismo durante a noite permite estar de manhã cedo na ilha antes de chegar a multidão do ferry de um dia — a fauna está mais ativa ao amanhecer, a água está mais fresca, e os sons da ilha (aves marinhas, ondas, os motores distantes dos petroleiros no ancoradouro) são distintamente diferentes de tudo o que há no continente.

Perguntas frequentes sobre as ilhas do sul

O ferry para as ilhas do sul é fiável?

Durante os meses mais secos (fevereiro–setembro), os serviços funcionam de forma consistente. Durante a Monção de Nordeste (novembro–janeiro), as condições agitadas causam ocasionalmente cancelamentos. Verifique sempre o tempo e o estado do ferry antes de viajar para o Marina South Pier, sobretudo de novembro a janeiro.

Posso nadar nas ilhas do sul?

A lagoa oeste de St John’s Island tem uma zona de banhos abrigada que é calma e razoavelmente clara. A pequena praia de Kusu permite nadar. A água não tem a clareza das Caraíbas, mas é bastante melhor do que o acesso à maioria do litoral do continente de Singapura. Leve o seu próprio equipamento de snorkeling para as Sisters’ Islands; o recife vale a pena.

Como se comparam as ilhas do sul com as praias de Sentosa?

Experiências diferentes. As praias de Sentosa são mais convenientes, mais desenvolvidas e mais cheias. As ilhas do sul exigem o ferry e são bastante mais tranquilas, com infraestrutura comercial mínima. Se quer uma praia com espreguiçadeiras, bares e instalações, Sentosa é mais fácil. Se quer uma praia tranquila com natureza e uma sensação de afastamento da cidade, as ilhas do sul são melhores.

As ilhas do sul são boas com crianças?

A lagoa de St John’s é excelente para crianças — calma, pouco funda e segura. A viagem de ferry (30 minutos) é uma experiência em si para crianças que gostam de barcos. As instalações são básicas, por isso leve tudo o que precisa. As crianças que fazem snorkeling vão gostar especialmente do Sisters’ Islands Marine Park, se conseguir organizar o acesso.

O que é a peregrinação a Kusu e devo visitar nessa altura?

A peregrinação anual a Kusu decorre durante o nono mês do calendário lunar chinês (normalmente outubro–novembro). Dezenas de milhares de singapurenses fazem a viagem de ferry para rezar no Tua Pek Kong Temple. É um genuíno evento religioso comunitário que vale a pena observar se se interessar pelas práticas culturais chinesas de Singapura — mas a ilha fica muito cheia e as filas do ferry podem ser longas. Fora deste período, Kusu está quase vazia e muito mais tranquila.