Southern Islands

La maggior parte dei visitatori di Singapore conosce Sentosa e forse Pulau Ubin. Molti meno sanno che un gruppo di piccole isole si trova 6–8 chilometri a sud di Sentosa, accessibile con un traghetto di 25–30 minuti da Marina South Pier, e che collettivamente offre la cosa più vicina a un’esperienza di spiaggia non sviluppata che la geografia di Singapore possa offrire. St John’s Island, Kusu Island e il Sisters’ Islands Marine Park non sono remote o incontaminate secondo gli standard regionali — le rotte delle navi portacontainer dello Stretto di Singapore passano direttamente accanto — ma sono tranquille, verdi e rinfrescantemente poco commerciali.

Le tre isole principali

St John’s Island

La più grande e sviluppata delle isole meridionali di Singapore (circa 39 ettari). St John’s ha una storia stratificata: ha funzionato da stazione di quarantena per gli immigrati dagli anni ‘70 dell’Ottocento fino al 1975, poi brevemente da centro di riabilitazione dalla droga, e fu aperta come parco pubblico e area ricreativa con laguna dal 1975. Tracce di tutte e tre le fasi sono presenti nel paesaggio — edifici amministrativi dell’epoca coloniale, blocchi di alloggi in stile caserma (oggi in gran parte abbandonati) e l’area gestita della laguna dove la maggior parte dei visitatori nuota.

La laguna occidentale (area di balneazione riparata senza correnti significative) è la principale attrattiva per chi fa la gita in giornata. L’acqua è limpida per gli standard di Singapore. Il parco circostante ha aree picnic ombreggiate, servizi igienici e ripari di base per cucinare usati dai campeggiatori notturni (il campeggio è consentito con prenotazione anticipata NParks).

Percorrere l’isola interamente richiede circa 2 ore. La costa orientale (non sviluppata, rivolta verso il mare aperto) ha un’atmosfera diversa dalla laguna — più aspra, con vegetazione costiera esposta e viste sui canali di navigazione.

Il Tropical Marine Science Institute occupa una sezione dell’isola e vi gestisce strutture di ricerca dal 1993. Non accessibile al pubblico, ma la sua presenza contribuisce al ruolo dell’isola nel lavoro di conservazione marina di Singapore.

Kusu Island

Più piccola (circa 8,5 ettari dopo le bonifiche) e culturalmente più significativa. Kusu significa “tartaruga” in hokkien, e il sito più importante dell’isola è il Tua Pek Kong Temple — un santuario taoista cinese costruito nel 1975 (anche se le pratiche di culto qui sono molto più antiche) dedicato a Tua Pek Kong, una divinità associata alla ricchezza e alla buona sorte. Il santuario delle tartarughe accanto contiene tartarughe vere; la credenza culturale è che le tartarughe portino longevità e fortuna.

In cima alla collina di Kusu: tre keramat malesi (santuari sacri) associati a un santo malese e alla sua famiglia. La salita (138 gradini su per la collina centrale) offre viste sullo stretto e indietro verso Sentosa.

L’unica spiaggia-laguna di Kusu è più piccola di quella di St John’s ma calma e balneabile. L’isola riceve il grosso dei suoi visitatori durante la stagione annuale del pellegrinaggio di Kusu (in genere ottobre–novembre, in coincidenza con il nono mese lunare), quando decine di migliaia di singaporiani fanno un pellegrinaggio al Tua Pek Kong Temple. Fuori da questo periodo, Kusu è tranquilla.

Sisters’ Islands Marine Park

Le Sisters’ Islands (Big Sister e Little Sister) sono il territorio abitato più meridionale di Singapore e ospitano il Sisters’ Islands Marine Park — l’unico parco marino designato nelle acque territoriali di Singapore. Il parco fu istituito nel 2014 principalmente per proteggere l’ecosistema della barriera corallina attorno alle isole, che ospita oltre 250 specie di pesci di barriera e più di 50 specie di corallo duro.

Big Sister ha strutture d’accesso pubblico limitate e una stazione di monitoraggio. Lo scopo primario del parco marino è la conservazione e i programmi educativi guidati. Lo snorkeling attorno alla barriera è consentito ed è la migliore esperienza di snorkeling accessibile nelle acque di Singapore — la visibilità varia da 2 a 5 metri a seconda della marea e della stagione. La barriera è autentica (non artificiale) e in condizioni ragionevoli rispetto alle acque costiere della terraferma di Singapore.

L’accesso alle Sisters’ Islands avviene principalmente con bumboat noleggiati o come parte dei programmi educativi del parco marino. Il traghetto pubblico programmato non serve direttamente le Sisters’ Islands; per le visite organizzate, controlla le prenotazioni dei programmi educativi del Sisters’ Islands Marine Park tramite il sito NParks del governo di Singapore.

Arrivare alle isole meridionali — dettagli pratici

Marina South Pier: il punto di partenza per tutti i servizi programmati verso St John’s e Kusu. Per raggiungere Marina South Pier: MRT fino a Marina South Pier (Thomson-East Coast Line), uscita A, poi una breve camminata. Oppure taxi dal centro città (SGD 10–15).

Orario del traghetto: il servizio programmato (gestito dal Marina Bay Cruise Centre e da operatori collegati) effettua partenze che variano per stagione — in genere 3–4 viaggi a/r al giorno nei giorni feriali, di più nei fine settimana. Controlla gli orari attuali prima di andare, perché gli orari si adeguano. Traghetto a/r per adulti: circa SGD 18; bambini SGD 12. Il traghetto serve sia St John’s sia Kusu in sequenza (prima St John’s, poi Kusu all’andata, in ordine inverso al ritorno) — puoi trascorrere tempo su entrambe le isole in una giornata sul servizio programmato.

Bumboat noleggiati: disponibili dal Changi Point Ferry Terminal, da Marina South Pier e da altri punti per noleggio privato. Le tariffe variano molto a seconda della dimensione della barca e della durata — un noleggio giornaliero per un piccolo gruppo costa in genere SGD 200–400. È il modo principale per accedere alle Sisters’ Islands.

Consigli di pianificazione: controlla gli orari dei traghetti prima di impegnarti in una giornata sulle isole — i servizi possono essere annullati con mare mosso (in particolare da novembre a gennaio) e l’orario non è frequente come gli altri trasporti di Singapore. Arrivare a Marina South Pier e scoprire che il traghetto è annullato è uno scenario realistico nella stagione monsonica.

Cosa portare e cosa aspettarsi

Le isole meridionali non sono mete da resort. I servizi sono di base: ripari da picnic coperti, servizi igienici, un piccolo chiosco a St John’s che può essere aperto o no. Non ci sono ristoranti, niente wifi oltre a quello che porti con i dati mobili, e niente aria condizionata tranne nel terminal del traghetto.

Porta: acqua (minimo 2 litri a persona), crema solare, repellente per insetti, un picnic o pranzo al sacco, attrezzatura da snorkeling se intendi usarla (noleggiabile in città ma non sulle isole) e contanti (il chiosco non accetta carte in modo affidabile).

Il fascino è lo spazio negativo — ciò che le isole meridionali non hanno. Nessuna coda per un’attrazione, nessun biglietto d’ingresso, nessuna vendita aggiuntiva di prodotti. Un picnic sulla laguna di St John’s con acqua limpida e l’insolita vista delle rotte delle navi portacontainer di Singapore sullo sfondo è un’esperienza diversa da qualsiasi cosa nel nucleo urbano.

Campeggio notturno a St John’s Island

NParks consente il campeggio a St John’s Island con prenotazione anticipata tramite il sito NParks. I siti di campeggio hanno ripari di base, servizi igienici e bracieri (carbone disponibile). Le prenotazioni del weekend si esauriscono con mesi d’anticipo nella stagione più asciutta. Il campeggio notturno permette di vivere la mattina presto sull’isola prima che arrivi la folla del traghetto in giornata — la fauna è più attiva all’alba, l’acqua è più fresca, e i suoni dell’isola (uccelli marini, onde, i motori lontani delle petroliere in rada) sono decisamente diversi da qualsiasi cosa sulla terraferma.

Domande frequenti sulle isole meridionali

Il traghetto per le isole meridionali è affidabile?

Durante i mesi più asciutti (febbraio–settembre), i servizi sono costanti. Durante il monsone di nord-est (novembre–gennaio), le condizioni difficili causano occasionalmente annullamenti. Controlla sempre le condizioni meteo attuali e lo stato del traghetto prima di recarti a Marina South Pier, in particolare da novembre a gennaio.

Posso nuotare alle isole meridionali?

La laguna occidentale di St John’s Island ha un’area di balneazione riparata, calma e ragionevolmente limpida. La piccola spiaggia di Kusu è balneabile. L’acqua non ha la limpidezza dei Caraibi, ma è molto migliore della maggior parte degli accessi costieri della terraferma di Singapore. Porta la tua attrezzatura da snorkeling per le Sisters’ Islands; la barriera ne vale la pena.

Come si confrontano le isole meridionali con le spiagge di Sentosa?

Esperienze diverse. Le spiagge di Sentosa sono più comode, più sviluppate e più affollate. Le isole meridionali richiedono il traghetto e sono molto più tranquille, con infrastrutture commerciali minime. Se vuoi una spiaggia con lettini, bar e servizi, Sentosa è più facile. Se vuoi una spiaggia tranquilla con natura e un senso di separazione dalla città, le isole meridionali sono migliori.

Le isole meridionali vanno bene con i bambini?

La laguna di St John’s è eccellente per i bambini — calma, poco profonda e sicura. Il viaggio in traghetto (30 minuti) è un’esperienza in sé per i bambini che amano le barche. I servizi sono di base, quindi porta tutto ciò che ti serve. I bambini che fanno snorkeling apprezzeranno particolarmente il Sisters’ Islands Marine Park se riesci a organizzare l’accesso.

Cos’è il pellegrinaggio di Kusu e dovrei visitarla in quel periodo?

Il pellegrinaggio annuale di Kusu si svolge durante il nono mese del calendario lunare cinese (in genere ottobre–novembre). Decine di migliaia di singaporiani fanno il viaggio in traghetto per pregare al Tua Pek Kong Temple. È un autentico evento religioso comunitario che vale la pena osservare se sei interessato alle pratiche culturali cinesi di Singapore — ma l’isola diventa molto affollata e le code per il traghetto possono essere lunghe. Fuori da questo periodo, Kusu è quasi deserta e molto più tranquilla.