Southern Islands

La mayoría de los visitantes de Singapur conoce Sentosa y quizá Pulau Ubin. Muchos menos saben que un grupo de pequeñas islas se sitúa de 6 a 8 kilómetros al sur de Sentosa, accesible en un ferry de 25–30 minutos desde Marina South Pier, y que ofrece en conjunto lo más parecido a una experiencia de playa sin urbanizar que la geografía de Singapur puede proporcionar. St John’s Island, Kusu Island y el Sisters’ Islands Marine Park no son remotas ni prístinas según los estándares regionales —las rutas de los portacontenedores del estrecho de Singapur pasan justo a su lado— pero son tranquilas, verdes y refrescantemente poco comerciales.

Las tres islas principales

St John’s Island

La más grande y desarrollada de las islas del sur de Singapur (unas 39 hectáreas). St John’s tiene una historia de capas: sirvió de estación de cuarentena para inmigrantes desde la década de 1870 hasta 1975, luego brevemente como centro de rehabilitación de drogas, y se abrió como parque público y zona de recreo con laguna a partir de 1975. En el paisaje hay evidencia de las tres fases: edificios administrativos de la era colonial, bloques de alojamiento tipo cuartel (ahora en gran parte en ruinas) y la zona de laguna gestionada donde se baña la mayoría de los visitantes.

La laguna oeste (zona de baño resguardada sin corriente significativa) es el principal atractivo para los excursionistas. El agua es clara según los estándares de Singapur. El parque circundante tiene zonas de picnic con sombra, aseos y refugios de cocina básicos usados por los acampados nocturnos (se permite acampar con reserva previa de NParks).

Recorrer la isla entera lleva unas 2 horas. La orilla este (sin urbanizar, mirando a mar abierto) tiene una sensación distinta de la de la laguna: más áspera, con vegetación costera expuesta y vistas sobre los canales de navegación.

El Tropical Marine Science Institute ocupa una sección de la isla y tiene instalaciones de investigación allí desde 1993. No es de acceso público, pero su presencia contribuye al papel de la isla en la labor de conservación marina de Singapur.

Kusu Island

Más pequeña (unas 8,5 hectáreas tras el relleno de terreno) y más significativa culturalmente. Kusu significa “tortuga” en hokkien, y el sitio más importante de la isla es el Tua Pek Kong Temple: un santuario taoísta chino construido en 1975 (aunque las prácticas de culto de aquí son mucho más antiguas) dedicado a Tua Pek Kong, una deidad asociada a la riqueza y la buena fortuna. El santuario de tortugas junto al templo contiene tortugas reales; la creencia cultural es que las tortugas traen longevidad y buena suerte.

En lo alto de la colina de Kusu: tres keramat malayos (santuarios sagrados) asociados a un santo malayo y su familia. La subida (138 escalones por la colina central) ofrece vistas sobre el estrecho y de vuelta hacia Sentosa.

La única playa de laguna de Kusu es más pequeña que la de St John’s, pero tranquila y apta para el baño. La isla recibe el grueso de sus visitantes durante la temporada de peregrinación anual de Kusu (normalmente octubre–noviembre, coincidiendo con el noveno mes lunar), cuando decenas de miles de singapurenses hacen una peregrinación al Tua Pek Kong Temple. Fuera de este periodo, Kusu está tranquila.

Sisters’ Islands Marine Park

Las Sisters’ Islands (Big Sister y Little Sister) son el territorio habitado más al sur de Singapur y sede del Sisters’ Islands Marine Park, el único parque marino designado en aguas territoriales de Singapur. El parque se declaró en 2014 principalmente para proteger el ecosistema de arrecife de coral alrededor de las islas, que alberga más de 250 especies de peces de arrecife y más de 50 especies de coral duro.

Big Sister tiene instalaciones de acceso público limitadas y una estación de seguimiento. El propósito principal del parque marino es la conservación y los programas guiados de educación. Se permite el esnórquel alrededor del arrecife y es la mejor experiencia de esnórquel accesible en aguas de Singapur; la visibilidad varía de 2 a 5 metros según la marea y la temporada. El arrecife es genuino (no artificial) y está en un estado de salud razonable en comparación con las aguas costeras del continente de Singapur.

El acceso a las Sisters’ Islands es principalmente en bumboat fletado o como parte de los programas educativos del parque marino. El ferry público con horario no da servicio directo a las Sisters’ Islands; consulta las reservas de los programas educativos del Sisters’ Islands Marine Park a través de la web de NParks del gobierno de Singapur para visitas organizadas.

Cómo llegar a las islas del sur — detalles prácticos

Marina South Pier: el punto de salida de todos los servicios con horario a St John’s y Kusu. Para llegar a Marina South Pier: MRT hasta Marina South Pier (Thomson-East Coast Line), salida A, y luego un paseo corto. O taxi desde el centro de la ciudad (SGD 10–15).

Horario del ferry: el servicio con horario (operado por el Marina Bay Cruise Centre y operadores asociados) tiene salidas que varían según la temporada: normalmente 3–4 viajes de ida y vuelta al día entre semana, más los fines de semana. Consulta los horarios actuales antes de visitar, ya que se ajustan. Ferry de ida y vuelta de adulto: unos SGD 18; niño SGD 12. El ferry da servicio a St John’s y Kusu en secuencia (St John’s primero, luego Kusu en la ida, y a la inversa en la vuelta); puedes pasar tiempo en ambas islas en un día con el servicio con horario.

Bumboats fletados: disponibles desde el Changi Point Ferry Terminal, Marina South Pier y otros puntos para fletes privados. Las tarifas varían mucho según el tamaño de la barca y la duración; un flete de día completo para un grupo pequeño suele rondar los SGD 200–400. Esta es la principal forma de acceder a las Sisters’ Islands.

Consejo de planificación: consulta los horarios del ferry antes de comprometerte a un día en las islas; los servicios pueden cancelarse con mal tiempo (sobre todo de noviembre a enero) y la frecuencia no es tan alta como la de otros transportes de Singapur. Llegar a Marina South Pier y descubrir que el ferry está cancelado es un escenario realista en temporada de monzón.

Qué llevar y qué esperar

Las islas del sur no son destinos de resort. Las instalaciones son básicas: refugios de picnic cubiertos, aseos, un pequeño kiosco en St John’s que puede estar abierto o no. No hay restaurantes, no hay wifi más allá del que lleves por datos móviles, y no hay aire acondicionado salvo en la terminal de ferry.

Lleva: agua (mínimo 2 litros por persona), protección solar, repelente de insectos, un picnic o comida preparada, equipo de esnórquel si tienes intención de usarlo (alquilable en la ciudad pero no en las islas) y efectivo (el kiosco no acepta tarjeta de forma fiable).

El atractivo es el espacio negativo: lo que las islas del sur no tienen. Sin cola para una atracción, sin tarifa de entrada, sin venta cruzada de productos. Un picnic en la laguna de St John’s con agua clara y la inusual visión de las rutas de los portacontenedores de Singapur al fondo es una experiencia distinta de cualquier cosa del núcleo urbano.

Acampada nocturna en St John’s Island

NParks permite acampar en St John’s Island con reserva previa a través de la web de NParks. Los lugares de acampada tienen refugios básicos, aseos y zonas de fuego (hay carbón disponible). Las reservas de fin de semana se llenan con meses de antelación durante la temporada más seca. La acampada nocturna permite una mañana temprana en la isla antes de que llegue la multitud del ferry de excursión: la fauna está más activa al amanecer, el agua está más fresca, y los sonidos de la isla (aves marinas, olas, los motores lejanos de los petroleros en el fondeadero) son claramente distintos de cualquier cosa del continente.

Preguntas frecuentes sobre las islas del sur

¿El ferry a las islas del sur es fiable?

Durante los meses más secos (febrero–septiembre), los servicios funcionan de forma constante. Durante el monzón del noreste (noviembre–enero), las condiciones agitadas causan cancelaciones ocasionales. Comprueba siempre el tiempo actual y el estado del ferry antes de ir a Marina South Pier, sobre todo de noviembre a enero.

¿Puedo nadar en las islas del sur?

La laguna oeste de St John’s Island tiene una zona de baño resguardada que es tranquila y razonablemente clara. La pequeña playa de Kusu es apta para el baño. El agua no tiene la claridad caribeña, pero es bastante mejor que la mayoría de los accesos costeros del continente de Singapur. Lleva tu propio equipo de esnórquel para las Sisters’ Islands; el arrecife vale la pena.

¿Cómo se comparan las islas del sur con las playas de Sentosa?

Son experiencias distintas. Las playas de Sentosa son más cómodas, más desarrolladas y más concurridas. Las islas del sur requieren el ferry y están bastante más tranquilas, con una infraestructura comercial mínima. Si quieres una playa con tumbonas, bares e instalaciones, Sentosa es más fácil. Si quieres una playa tranquila con naturaleza y una sensación de separación de la ciudad, las islas del sur son mejores.

¿Son buenas las islas del sur con niños?

La laguna de St John’s es excelente para niños: tranquila, poco profunda y segura. El trayecto en ferry (30 minutos) es una experiencia en sí misma para los niños que disfrutan de los barcos. Las instalaciones son básicas, así que lleva todo lo que necesites. Los niños que hagan esnórquel disfrutarán especialmente del Sisters’ Islands Marine Park si puedes organizar el acceso.

¿Qué es la peregrinación de Kusu y debería visitar durante ese periodo?

La peregrinación anual de Kusu tiene lugar durante el noveno mes del calendario lunar chino (normalmente octubre–noviembre). Decenas de miles de singapurenses hacen el viaje en ferry para rezar en el Tua Pek Kong Temple. Es un auténtico evento religioso comunitario que vale la pena observar si te interesan las prácticas culturales chinas de Singapur, pero la isla se llena mucho y las colas del ferry pueden ser largas. Fuera de este periodo, Kusu está casi vacía y es mucho más tranquila.