Guía de un día en bici por Pulau Ubin

Del embarcadero de Changi Village a Pulau Ubin hay unos 5 kilómetros cruzando el estrecho Estrecho de Johor. El bumboat (una pequeña motora de madera con motor fueraborda y toldo) lleva unos diez minutos por trayecto y cuesta SGD 4. No hay horario. Cuando la barca se llena (normalmente 12 personas), zarpa. Por la tarde, cuando se llena desde el lado de la isla, vuelve.

Esa logística (sin cambios durante décadas, igual que el modo en que los isleños llevan generaciones yendo y volviendo de Ubin) es la primera señal de que te adentras en un ritmo distinto de Singapur. Para cuando estás en la isla, la ciudad de la que viniste se siente de verdad lejana, aunque la torre de control del aeropuerto de Changi se vea al otro lado del agua.

Pulau Ubin en contexto

Pulau Ubin es el último “viejo kampung” de Singapur: el modo de vida de aldea rural que el continente cambió por rascacielos y aire acondicionado entre las décadas de 1960 y 1980 persiste en la isla de una forma en parte deliberada (la isla es un parque nacional gestionado por NParks) y en parte solo el resultado de no haber un motivo de peso para cambiarlo. Unas 30 personas viven de forma permanente en la isla. El resto de la historia residencial vive en forma de casas abandonadas, plantaciones cubiertas de maleza y algún jabalí pastando de vez en cuando.

Las 1020 hectáreas de la isla se dividen más o menos en manglares costeros (en especial los extraordinarios humedales de Chek Jawa en la punta este), bosque secundario, canteras de granito y una red de pistas de tierra y grava ideales para ir en bici. La aldea principal del embarcadero tiene tiendas de alquiler de bicis, unos pocos puestos de comida y todo el comercio de la isla en unos 200 metros de shophouses.

Cómo llegar

Desde Changi Village MRT (toma el MRT hasta Tanah Merah y luego el autobús 2 hasta Changi Village) o directamente desde el aeropuerto de Changi T2/T3 vía la lanzadera gratuita. El embarcadero está a 5 minutos a pie de la terminal de autobuses de Changi Village. Horario del bumboat: las barcas funcionan de unas 6 h a las 22 h aproximadamente; el último regreso desde Ubin suele ser antes del atardecer, así que compruébalo.

Tarifa: SGD 4 por trayecto, pagado en la barca al capitán. Solo efectivo.

Alquilar una bici

Las tiendas de alquiler de la aldea del embarcadero alquilan bicis básicas de una sola marcha por SGD 10-15 al día, y bicis de montaña (mejores para los senderos más bastos) por SGD 15-20. Las bicis son funcionales más que impresionantes. Lleva una botella de agua; la isla no tiene muchos sitios donde comprar bebidas frías una vez que te alejas de la aldea.

El mapa más útil es el mapa de Pulau Ubin de NParks, descargable en PDF y que vale la pena tener sin conexión en el móvil. Los senderos suelen estar bien señalizados, pero la isla es lo bastante grande como para que despistarse un momento en las pistas interiores sea posible.

La ruta: qué priorizar

Para un solo día, dos destinos justifican la mayor atención:

Chek Jawa Wetlands, en la punta este de la isla, es la razón por la que viene la mayoría de los visitantes que repiten en Ubin. Una pasarela costera de 1 kilómetro recorre la zona intermareal (praderas de fanerógamas marinas, bosque de manglar, costa rocosa, llanos de cascajo de coral) y una torre de observación de 20 metros da una vista de todo el ecosistema hacia la costa de Johor. La biodiversidad aquí es extraordinaria: peces saltarines del fango, cangrejos violinistas, cacerolas de las Molucas en los ciclos de marea adecuados, nutrias marinas en el estuario si tienes suerte, y aves migratorias durante la temporada de octubre a abril.

La distancia en bici del embarcadero a Chek Jawa es de unos 5 kilómetros por una combinación de pista pavimentada y grava compactada. Lleva 30-45 minutos en una bici de alquiler, más si paras a hacer fotos (y pararás a hacer fotos: la pista por el bosque de casuarinas cerca de la costa es muy bonita con la luz de la mañana). La entrada a la pasarela de Chek Jawa es gratis, pero hay un centro de visitantes con una exposición sobre la ecología del humedal.

Balai Quarry, en la esquina noroeste de la isla, es la otra parada atractiva: una cantera de granito inundada que ahora es un lago perfectamente claro y verdoso rodeado de paredes verticales de roca. No es apta para el baño (es cantera), pero la imagen del lago contra las paredes de granito es llamativa y vale el pedaleo de 30 minutos desde la aldea.

Comer en Ubin

La aldea tiene un pequeño número de puestos de comida que sirven durante todo el día y suelen cerrar hacia las 17 o 18 h. La opción más constante es el restaurante de marisco cerca de la aldea: fideos de gambas y arroz frito en la franja de SGD 8-12, sin aire acondicionado, muy bueno.

Lleva tus propios tentempiés para los senderos. En los puestos de la aldea se venden cocos (SGD 3 cada uno) que vale la pena comprar para el paseo.

No hay cajeros en la isla. Lleva efectivo suficiente para el alquiler de la bici, la comida y la barca.

La opción del kayak de tarde

Singapur: tour nocturno en kayak LED glow por Pulau Ubin

El tour nocturno en kayak LED glow recorre los canales de manglar en torno a Pulau Ubin tras anochecer y es una experiencia bastante distinta de la visita diurna. El plancton bioluminiscente (según la temporada y las condiciones de marea) ocasionalmente ilumina las paladas, y los canales de manglar de noche (con el resplandor de la ciudad en el horizonte y oscuridad total arriba) son de verdad atmosféricos. Esto funciona como una visita combinada de bici de día más kayak de tarde si te sientes a gusto con un día largo.

El argumento honesto para ir

Pulau Ubin no es ostentoso. No tiene instalaciones impresionantes, buenos restaurantes ni atracciones diseñadas para quedar bien en las fotos. Lo que tiene es una cualidad de silencio que no existe en ningún otro sitio de Singapur: el tipo de silencio en el que oyes ranas, olas y viento en las casuarinas, y la ciudad está a la vez visible y es irrelevante.

Cuesta SGD 4 llegar y SGD 15 una bici. El presupuesto total del día, incluida la comida y la barca de vuelta, sale con facilidad por menos de SGD 50. Para una ciudad de verdad cara, es una relación calidad-precio extraordinaria, y la experiencia no es “económica”, solo es honesta.

Ve un día de entre semana si puedes. Los fines de semana traen más multitudes al embarcadero y la aldea, y el principal atractivo de la isla es la sensación de tenerla para ti, que casi puedes lograr un martes por la mañana de agosto.