Pulau Ubin à vélo : ce que c'est vraiment de passer une journée sur le dernier kampung de Singapour
Du débarcadère de Changi Village à Pulau Ubin, il y a environ 5 kilomètres à travers l’étroit détroit de Johor. Le bumboat — un petit bateau à moteur en bois avec un hors-bord et un auvent — prend environ dix minutes par trajet et coûte 4 SGD. Il n’y a pas d’horaire. Quand le bateau se remplit (généralement 12 personnes), il part. Le soir, quand il se remplit depuis le côté de l’île, il revient.
Cette logistique — inchangée depuis des décennies, inchangée par rapport à la façon dont les insulaires font la navette vers et depuis Ubin depuis des générations — est le premier signal que vous entrez dans un autre rythme de Singapour. Le temps d’être sur l’île, la ville d’où vous venez semble réellement lointaine, même si la tour de contrôle de l’aéroport de Changi est visible de l’autre côté de l’eau.
Pulau Ubin en contexte
Pulau Ubin est le dernier « vieux kampung » de Singapour — le mode de vie villageois rural que la partie continentale a échangé contre des tours et la climatisation entre les années 1960 et 1980 persiste sur l’île sous une forme qui est en partie délibérée (l’île est un parc national géré par NParks) et en partie simplement le résultat de l’absence de raison impérieuse de la changer. Une trentaine de personnes vivent de façon permanente sur l’île. Le reste de l’histoire résidentielle vit sous la forme de maisons abandonnées, de plantations envahies, et du sanglier sauvage occasionnel qui broute.
Les 1 020 hectares de l’île se divisent en gros en mangroves côtières (particulièrement les extraordinaires zones humides de Chek Jawa à la pointe est), forêt secondaire, carrières de granit, et un réseau de pistes de terre et de gravier idéal pour le vélo. Le village principal au débarcadère a des boutiques de location de vélos, quelques stands de cuisine, et tout le commerce de l’île en environ 200 mètres de shophouses.
Y aller
Depuis le Changi Village MRT (prenez le MRT jusqu’à Tanah Merah, puis le bus 2 jusqu’à Changi Village) ou directement depuis l’aéroport de Changi T2/T3 via la navette gratuite. Le débarcadère est à 5 minutes à pied du terminal de bus de Changi Village. Horaire du bumboat : les bateaux circulent d’environ 6h à 22h ; le dernier retour d’Ubin est souvent avant le coucher du soleil, donc vérifiez.
Tarif : 4 SGD chaque trajet, payé sur le bateau au capitaine. Liquide uniquement.
Louer un vélo
Les boutiques de location du village du débarcadère louent des vélos basiques à une vitesse pour 10 à 15 SGD la journée, et des VTT (mieux pour les pistes plus rudes) pour 15 à 20 SGD. Les vélos sont fonctionnels plutôt qu’impressionnants. Apportez une gourde ; l’île n’a pas beaucoup d’endroits pour acheter des boissons froides une fois loin du village.
La carte la plus utile est la carte NParks de Pulau Ubin, téléchargeable en PDF et utile à avoir hors ligne sur votre téléphone. Les pistes sont généralement bien balisées mais l’île est assez grande pour qu’il soit possible de se désorienter brièvement sur les pistes intérieures.
L’itinéraire : que privilégier
Pour une seule journée, deux destinations justifient le plus d’attention :
Les zones humides de Chek Jawa à la pointe est de l’île sont la raison pour laquelle la plupart des visiteurs reviennent à Ubin. Une passerelle côtière de 1 kilomètre court au-dessus de la zone intertidale — herbiers, forêt de mangrove, rivage rocheux, platiers de débris coralliens — et une tour d’observation de 20 mètres offre une vue sur tout l’écosystème vers la côte de Johor. La biodiversité ici est extraordinaire : périophtalmes, crabes violonistes, limules lors des bons cycles de marée, loutres de mer dans l’estuaire si vous avez de la chance, et oiseaux migrateurs pendant la saison d’octobre à avril.
La distance à vélo du débarcadère à Chek Jawa est d’environ 5 kilomètres sur une combinaison de piste pavée et de gravier compacté. Cela prend 30 à 45 minutes sur un vélo de location, plus longtemps si vous vous arrêtez pour des photos (et vous vous arrêterez pour des photos — la piste à travers le bois de filaos près de la côte est très belle dans la lumière du matin). L’entrée à la passerelle de Chek Jawa est gratuite mais il y a un centre d’accueil avec une exposition sur l’écologie de la zone humide.
Balai Quarry au coin nord-ouest de l’île est l’autre halte séduisante : une carrière de granit inondée qui est désormais un lac parfaitement clair, verdâtre, entouré de parois rocheuses verticales. On ne peut pas s’y baigner (carrière) mais le visuel du lac contre les parois de granit est saisissant et vaut les 30 minutes de vélo depuis le village.
Manger sur Ubin
Le village a un petit nombre de stands de cuisine qui servent toute la journée, fermant généralement vers 17h ou 18h. L’option la plus régulière est le restaurant de fruits de mer près du village — nouilles aux crevettes et riz frit dans la fourchette de 8 à 12 SGD, sans climatisation, très bon.
Apportez vos propres en-cas pour les pistes. Des noix de coco se vendent aux stands du village (3 SGD pièce) et valent l’achat pour la balade.
Il n’y a pas de distributeur sur l’île. Emportez assez de liquide pour la location de vélo, la nourriture et le bateau.
L’option kayak du soir
Singapour : tour de kayak nocturne LED lumineux à Pulau UbinLe tour de kayak nocturne LED lumineux se déroule dans les chenaux de mangrove autour de Pulau Ubin après la tombée de la nuit et est une expérience nettement différente de la visite de jour. Le plancton bioluminescent (selon la saison et les conditions de marée) illumine occasionnellement les coups de pagaie, et les chenaux de mangrove la nuit — avec la lueur de la ville à l’horizon et l’obscurité complète au-dessus — sont réellement atmosphériques. Cela fonctionne comme une visite combinée vélo de jour plus kayak de soir si une longue journée ne vous dérange pas.
L’argument honnête pour y aller
Pulau Ubin n’est pas tape-à-l’œil. Elle n’a pas d’installations impressionnantes, de grands restaurants, ou d’attractions conçues pour bien rendre en photo. Ce qu’elle a, c’est une qualité de calme qui n’existe nulle part ailleurs à Singapour — le genre de calme où vous pouvez entendre les grenouilles, les vagues et le vent dans les filaos, et où la ville est à la fois visible et sans importance.
Cela coûte 4 SGD pour y aller et 15 SGD pour un vélo. Le budget total de la journée, nourriture et bateau retour compris, est aisément sous 50 SGD. Pour une ville réellement chère, c’est une valeur extraordinaire — et l’expérience n’est pas « petit budget », elle est juste honnête.
Allez-y en semaine si possible. Les week-ends amènent une foule plus importante au débarcadère et au village, et le principal attrait de l’île est le sentiment de l’avoir pour soi, ce que vous pouvez presque atteindre un mardi matin d’août.
