Guida a una Giornata in Bici a Pulau Ubin

Dal molo di Changi Village a Pulau Ubin sono circa 5 chilometri attraverso lo stretto Stretto di Johor. Il bumboat — una piccola barca a motore di legno con un motore fuoribordo e una tettoia — impiega circa dieci minuti a tratta e costa SGD 4. Non c’è orario. Quando la barca si riempie (di solito 12 persone), parte. La sera, quando si riempie dal lato dell’isola, torna.

Quella logistica — immutata da decenni, immutata dal modo in cui gli isolani fanno la spola da e per Ubin da generazioni — è il primo segnale che ti stai spostando in un ritmo diverso di Singapore. Quando sei sull’isola, la città da cui sei venuto sembra davvero distante, anche se la torre di controllo dell’aeroporto di Changi è visibile dall’altra parte dell’acqua.

Pulau Ubin nel suo contesto

Pulau Ubin è l’ultimo “vecchio kampung” di Singapore — lo stile di vita rurale del villaggio che la terraferma ha scambiato con grattacieli e aria condizionata tra gli anni ‘60 e ‘80 persiste sull’isola in una forma in parte deliberata (l’isola è un parco nazionale gestito da NParks) e in parte semplicemente il risultato del non esserci un motivo convincente per cambiarlo. Circa 30 persone vivono permanentemente sull’isola. Il resto della storia residenziale vive sotto forma di case abbandonate, piantagioni invase dalla vegetazione e l’occasionale cinghiale al pascolo.

I 1.020 ettari dell’isola si dividono grosso modo in mangrovie costiere (in particolare le straordinarie zone umide di Chek Jawa sulla punta orientale), foresta secondaria, cave di granito e una rete di piste sterrate e in ghiaia ideali per il ciclismo. Il villaggio principale al molo ha negozi di noleggio biciclette, qualche bancarella di cibo e l’intero commercio dell’isola in circa 200 metri di shophouse.

Come arrivare

Dalla MRT di Changi Village (prendi l’MRT fino a Tanah Merah, poi bus 2 fino a Changi Village) o direttamente da Changi Airport T2/T3 tramite la navetta gratuita. Il molo è a 5 minuti a piedi dal terminal dei bus di Changi Village. Orario dei bumboat: le barche operano da circa le 6 alle 22 circa; l’ultimo ritorno da Ubin è spesso prima del tramonto, quindi controlla.

Tariffa: SGD 4 a tratta, pagata sulla barca al capitano. Solo contanti.

Noleggiare una bici

I negozi di noleggio al villaggio del molo affittano biciclette base monomarcia a SGD 10–15 per la giornata, e mountain bike (migliori per i sentieri più aspri) a SGD 15–20. Le bici sono funzionali più che impressionanti. Porta una bottiglia d’acqua; l’isola non ha molti posti dove comprare bevande fredde una volta lontano dal villaggio.

La mappa più utile è la mappa NParks di Pulau Ubin, scaricabile in PDF e che vale la pena avere offline sul telefono. I sentieri sono in genere ben segnalati ma l’isola è abbastanza grande che disorientarsi brevemente sulle piste interne è possibile.

Il percorso: cosa privilegiare

Per una sola giornata, due mete giustificano la maggiore attenzione:

Chek Jawa Wetlands sulla punta orientale dell’isola è il motivo per cui la maggior parte dei visitatori abituali torna a Ubin. Una passerella costiera di 1 chilometro corre sopra la zona intercotidale — prati di fanerogame marine, foresta di mangrovie, costa rocciosa, piane di detriti corallini — e una torre di osservazione di 20 metri offre una vista sull’intero ecosistema verso la costa di Johor. La biodiversità qui è straordinaria: saltafango, granchi violinisti, granchi a ferro di cavallo durante i giusti cicli di marea, lontre marine nell’estuario se sei fortunato, e uccelli migratori durante la stagione ottobre-aprile.

La distanza ciclabile dal molo a Chek Jawa è di circa 5 chilometri su una combinazione di pista lastricata e ghiaia compattata. Richiede 30–45 minuti su una bici a noleggio, di più se ti fermi per le fotografie (e ti fermerai per le fotografie — la pista attraverso il bosco di casuarine vicino alla costa è molto bella nella luce del mattino). L’ingresso alla passerella di Chek Jawa è gratuito ma c’è un centro visitatori con un’esposizione sull’ecologia della zona umida.

Balai Quarry all’angolo nord-occidentale dell’isola è l’altra sosta avvincente: una cava di granito allagata che ora è un lago perfettamente limpido e verdastro circondato da pareti rocciose verticali. Non è balneabile (cava) ma il colpo d’occhio del lago contro le pareti di granito è suggestivo e merita la pedalata di 30 minuti dal villaggio.

Cibo a Ubin

Il villaggio ha un piccolo numero di bancarelle di cibo che servono durante il giorno, in genere chiudendo entro le 17 o le 18. L’opzione più costante è il ristorante di pesce vicino al villaggio — noodle con gamberi e riso fritto nella fascia SGD 8–12, niente aria condizionata, molto buono.

Porta i tuoi snack per i sentieri. I cocchi sono venduti dalle bancarelle del villaggio (SGD 3 l’uno) e vale la pena comprarli per la pedalata.

Non ci sono bancomat sull’isola. Porta abbastanza contanti per il noleggio bici, il cibo e la barca.

L’opzione kayak serale

Singapore: glow LED night kayak tour a Pulau Ubin

Il glow LED night kayak tour si svolge sui canali delle mangrovie attorno a Pulau Ubin dopo il tramonto ed è un’esperienza molto diversa dalla visita diurna. Il plancton bioluminescente (a seconda della stagione e delle condizioni di marea) illumina occasionalmente i colpi di pagaia, e i canali delle mangrovie di notte — con il bagliore della città all’orizzonte e completa oscurità sopra — sono davvero suggestivi. Funziona come visita combinata ciclismo diurno più kayak serale se sei a tuo agio con una lunga giornata.

La ragione onesta per andare

Pulau Ubin non è appariscente. Non ha strutture impressionanti, grandi ristoranti o attrazioni progettate per rendere bene nelle fotografie. Quello che ha è una qualità di silenzio che non esiste da nessun’altra parte a Singapore — il tipo di silenzio in cui puoi sentire le rane, le onde e il vento tra le casuarine, e la città è al tempo stesso visibile e irrilevante.

Costa SGD 4 per arrivarci e SGD 15 per una bici. Il budget totale della giornata inclusi cibo e barca di ritorno è facilmente sotto i SGD 50. Per una città davvero cara, è un valore straordinario — e l’esperienza non è “economica”, è solo onesta.

Vai in un giorno feriale se possibile. I weekend portano folle più grandi al molo e al villaggio, e il principale richiamo dell’isola è la sensazione di averla tutta per te, che puoi quasi raggiungere un martedì mattina di agosto.