Guia de um dia de ciclismo em Pulau Ubin

Do pontão de Changi Village a Pulau Ubin são cerca de 5 quilómetros através do estreito Estreito de Johor. O bumboat — um pequeno barco de madeira a motor, com motor fora de borda e uma cobertura — leva cerca de dez minutos por trajeto e custa SGD 4. Não há horário. Quando o barco enche (normalmente 12 pessoas), parte. À noite, quando enche do lado da ilha, regressa.

Essa logística — inalterada há décadas, inalterada da forma como os ilhéus comutam de e para Ubin há gerações — é o primeiro sinal de que está a entrar num ritmo diferente de Singapura. Quando chega à ilha, a cidade de onde veio parece genuinamente distante, mesmo que a torre de controlo do aeroporto de Changi seja visível do outro lado da água.

Pulau Ubin em contexto

Pulau Ubin é o último “velho kampung” de Singapura — o modo de vida rural de aldeia que o continente trocou por arranha-céus e ar condicionado entre as décadas de 1960 e 1980 persiste na ilha de uma forma que é em parte deliberada (a ilha é um parque nacional gerido pelo NParks) e em parte apenas o resultado de não haver razão convincente para a mudar. Cerca de 30 pessoas vivem permanentemente na ilha. O resto da história residencial vive na forma de casas abandonadas, plantações cobertas de mato e o ocasional javali a pastar.

Os 1020 hectares da ilha dividem-se grosso modo em mangais costeiros (sobretudo as extraordinárias zonas húmidas de Chek Jawa, no extremo leste), floresta secundária, pedreiras de granito, e uma rede de pistas de terra e gravilha ideais para pedalar. A aldeia principal, no pontão, tem lojas de aluguer de bicicletas, algumas bancas de comida, e todo o comércio da ilha em cerca de 200 metros de shophouses.

Como chegar

A partir do MRT Changi Village (apanhe o MRT até Tanah Merah, depois o autocarro 2 até Changi Village) ou diretamente do Aeroporto de Changi T2/T3 pelo shuttle gratuito. O pontão fica a 5 minutos a pé da interface de autocarros de Changi Village. Horário do bumboat: os barcos funcionam mais ou menos das 6h às 22h; o último regresso de Ubin é muitas vezes antes do pôr do sol, por isso verifique.

Tarifa: SGD 4 por trajeto, pagos no barco ao capitão. Só a dinheiro.

Alugar uma bicicleta

As lojas de aluguer na aldeia do pontão alugam bicicletas básicas de mudança única por SGD 10–15 para o dia, e bicicletas de montanha (melhores para os trilhos mais agrestes) por SGD 15–20. As bicicletas são funcionais, mais do que impressionantes. Leve uma garrafa de água; a ilha não tem muitos sítios para comprar bebidas frescas depois de se afastar da aldeia.

O mapa mais útil é o mapa de Pulau Ubin do NParks, descarregável em PDF e que vale a pena ter offline no telemóvel. Os trilhos estão geralmente bem assinalados, mas a ilha é grande o suficiente para ser possível baralhar-se brevemente nas pistas interiores.

O percurso: o que priorizar

Para um único dia, dois destinos justificam a maior atenção:

As Chek Jawa Wetlands, no extremo leste da ilha, são a razão pela qual a maioria dos visitantes recorrentes vem a Ubin. Um passadiço costeiro de 1 quilómetro corre acima da zona intermareal — pradarias de ervas marinhas, floresta de mangal, costa rochosa, lodaçais de coral — e uma torre de observação de 20 metros dá uma vista sobre todo o ecossistema em direção à costa de Johor. A biodiversidade aqui é extraordinária: saltadores-do-lodo, caranguejos-violinistas, límulos nos ciclos de maré certos, lontras no estuário se tiver sorte, e aves migratórias na época de outubro a abril.

A distância de bicicleta do pontão a Chek Jawa é de cerca de 5 quilómetros, numa combinação de pista pavimentada e gravilha compactada. Leva 30–45 minutos numa bicicleta de aluguer, mais se parar para fotografias (e vai parar para fotografias — a pista pelo bosque de casuarinas perto da costa é muito bela à luz da manhã). A entrada no passadiço de Chek Jawa é gratuita, mas há um centro de visitantes com uma exposição sobre a ecologia da zona húmida.

A Balai Quarry, no canto noroeste da ilha, é a outra paragem cativante: uma pedreira de granito inundada que é hoje um lago perfeitamente claro e esverdeado, rodeado de paredes verticais de rocha. Não dá para nadar (é pedreira), mas o visual do lago contra as paredes de granito é marcante e vale a viagem de 30 minutos de bicicleta a partir da aldeia.

Comida em Ubin

A aldeia tem um pequeno número de bancas de comida que servem ao longo do dia, fechando normalmente pelas 17h ou 18h. A opção mais constante é a marisqueira perto da aldeia — massa de camarão e arroz frito na faixa de SGD 8–12, sem ar condicionado, muito bons.

Leve os seus próprios snacks para os trilhos. Vendem-se cocos nas bancas da aldeia (SGD 3 cada) e vale a pena comprar para o passeio.

Não há multibancos na ilha. Leve dinheiro suficiente para o aluguer de bicicleta, a comida e o barco.

A opção do caiaque ao anoitecer

Singapura: tour de caiaque noturno glow LED em Pulau Ubin

O tour de caiaque noturno glow LED decorre nos canais de mangal em redor de Pulau Ubin depois de escurecer e é uma experiência bastante diferente da visita diurna. O plâncton bioluminescente (consoante a época e as condições de maré) ilumina ocasionalmente as remadas, e os canais de mangal à noite — com o brilho da cidade no horizonte e total escuridão por cima — são genuinamente cheios de ambiente. Isto funciona como uma visita combinada de ciclismo de dia mais caiaque ao anoitecer, se estiver à vontade com um dia longo.

O argumento honesto a favor de ir

Pulau Ubin não é espetacular. Não tem instalações impressionantes, ótimos restaurantes nem atrações concebidas para ficar bem em foto. O que tem é uma qualidade de sossego que não existe em mais lado nenhum em Singapura — o tipo de sossego em que se ouvem rãs, ondas e vento nas casuarinas, e a cidade é, ao mesmo tempo, visível e irrelevante.

Custa SGD 4 para lá chegar e SGD 15 por uma bicicleta. O orçamento total do dia, incluindo comida e barco de regresso, fica facilmente abaixo de SGD 50. Para uma cidade que é genuinamente cara, é uma relação qualidade-preço extraordinária — e a experiência não é “económica”, é apenas honesta.

Vá num dia útil, se possível. Os fins de semana trazem multidões maiores ao pontão e à aldeia, e o principal apelo da ilha é a sensação de a ter só para si, o que quase consegue numa manhã de terça-feira em agosto.