Katong et Joo Chiat : la balade peranakan qui prend toute la matinée
Le Katong que la plupart des visiteurs de Singapour ne trouvent pas — celui qui n’est pas une liste de cafés ni une marche rapide devant des shophouses colorées pour les photos — prend une matinée à découvrir, et la découverte se fait lentement, de la façon dont les quartiers se révèlent toujours quand on bouge au rythme plutôt qu’en marchant à pas pressés.
Katong et son district voisin Joo Chiat se trouvent à environ 4 kilomètres à l’est du centre-ville, accessibles en MRT (Dakota ou Mountbatten sur la Circle Line) ou par un Grab à 12 à 15 SGD depuis Marina Bay. Le quartier est le cœur du Singapour peranakan — la culture née du mariage d’immigrés chinois avec des femmes malaises du XVe au XIXe siècle, produisant une civilisation hybride avec sa propre langue (le baba malais), sa cuisine (la cuisine nyonya) et sa culture matérielle (le mobilier laqué, les chaussures perlées, les assiettes en céramique à couches) qui ne ressemble à rien d’autre en Asie du Sud-Est.
Où commencer et quoi manger d’abord
Commencez à East Coast Road entre Joo Chiat Road et Ceylon Road, et commencez tôt — avant 9h si possible. La lumière du matin à Katong frappe les shophouses orientées au nord en angle qui rend les carreaux couleur terre cuite et jade presque lumineux, et le quartier avant 10h a un rythme que la version touristique de midi n’a pas.
Le petit-déjeuner est non négociable ici, et le choix se réduit à une seule chose : le laksa.
328 Katong Laksa sur East Coast Road est le stand le plus célèbre du quartier — une institution Bib Gourmand du Michelin qui est dans la même famille et sur la même rue depuis des décennies. Le laksa de style Katong diffère du laksa de hawker centre sur un détail précis : les nouilles sont coupées court, rendant le plat mangeable à la seule cuillère plutôt qu’avec des baguettes. Le bouillon — à base de lait de coco, jaune curcuma, avec coques, crevettes et gâteau de poisson — est plus riche et plus rond que la version qu’on trouve ailleurs. 6 à 8 SGD le bol. File d’environ 10 à 20 minutes en matinée de semaine.
Il y a une deuxième option classique à proximité : Janggut Laksa (aussi appelé Original Katong Laksa) à Roxy Square, qui a un public fidèle soutenant que son bouillon est la version la plus complexe. C’est l’un de ces vrais débats locaux sans réponse correcte — ils sont différents et tous deux excellents.
Après le laksa : le kueh. La tradition des gâteaux peranakan produit une catégorie de sucreries — ondeh-ondeh (pâte de pandan fourrée au sucre de palme, roulée dans la noix de coco), kueh lapis (gâteau de riz en couches cuit à la vapeur, chaque couche d’une couleur différente), ang ku kueh (gâteau de riz gluant à la pâte de haricot) — qui se distinguent de toute autre culture de dessert d’Asie du Sud-Est. Les boulangeries le long d’East Coast Road les vendent dès le matin. 1,20 à 2,50 SGD pièce.
Les shophouses et ce que vous regardez
Les shophouses de Katong diffèrent de celles de Chinatown d’une façon précise : les versions peranakan ont été construites par et pour la classe marchande Straits Chinese qui avait accumulé assez de richesse à la fin du XIXe siècle pour commander une architecture élaborée et personnalisée. Le résultat, ce sont des bâtiments aux façades combinant moulures baroques européennes, carreaux de céramique chinois, écrans de bois sculpté malais, et plâtre peint à la main dans des couleurs choisies pour communiquer la richesse et la sophistication culturelle.
La portion la plus concentrée est Koon Seng Road — une impasse partant de Joo Chiat Road avec une double rangée de shophouses des deux côtés se faisant face. Ce sont parmi les maisons de ville peranakan les mieux préservées de Singapour : chaque façade est légèrement différente, les combinaisons de couleurs sont audacieuses (cobalt et corail, céladon et moutarde, terre cuite et bleu glace), et le niveau de détail du stuc — fleurs, oiseaux, bordures géométriques — est extraordinaire quand on se tient assez près pour regarder.
Les maisons de Koon Seng Road sont des résidences privées. Le bon protocole consiste à admirer depuis la rue, et non à approcher ou photographier quiconque se trouverait visible à une fenêtre ou une porte.
Joo Chiat Road, remontant vers le nord depuis East Coast Road, est la principale rue commerçante du quartier, et elle a un caractère différent : des shophouses au rez-de-chaussée occupées par des supermarchés thaïs, des magasins de tissus, des boulangeries malaises, une boutique de fournitures électriques des années 1970 qui est là depuis avant que Joo Chiat ne devienne à la mode, et plusieurs restaurants et cafés indépendants plus récents arrivés dans la dernière décennie.
Le sentier patrimonial peranakan et le musée
Le Joo Chiat/Katong Heritage Trail (téléchargeable sur le site du National Heritage Board, gratuit) cartographie 26 sites patrimoniaux du quartier et prend 2 à 3 heures à parcourir. Il couvre les shophouses de conservation, les deux bâtiments d’association familiale peranakan survivants, le Sri Senpaga Vinayagar Temple (un temple hindou tamoul à l’histoire patronnée par les Peranakan), et le club de la communauté eurasienne.
Le sentier est le format qui transforme une agréable balade de quartier en une histoire, et il vaut la peine d’être téléchargé avant d’arriver — les QR codes à chaque site patrimonial vous mènent à un contenu audio qui explique les bâtiments.
Pour la culture matérielle, le Peranakan Museum sur Armenian Street au centre-ville (pas à Katong, mais directement lié à l’histoire du quartier) est le meilleur musée de Singapour pour comprendre ce que tous ces détails architecturaux et culinaires signifient dans un contexte culturel plus large.
Singapour : visite gourmande locale et temps forts de la ville à KatongL’extrémité est plus calme : Siglap et East Coast Park
Marcher vers le sud depuis East Coast Road vous amène au front de mer d’East Coast Park — une étendue de 15 kilomètres de parc et de plage le long du détroit de Singapour. La plage n’a pas la qualité d’un paradis tropical (l’eau est brumeuse et l’horizon est plein de porte-conteneurs) mais le parc lui-même — cocotiers, pistes cyclables, la culture du barbecue familial du week-end — est très singapourien et tout à fait agréable.
La marche de Katong à East Coast Park le long d’Amber Road prend environ 20 minutes et traverse le quartier résidentiel de Siglap, qui a un mélange séduisant de maisons individuelles, de jardins communautaires, et du genre de café de quartier qui s’adresse entièrement aux gens vivant à distance de marche.
Après la balade : quoi acheter
Si vous cherchez des objets d’artisanat peranakan — les chaussons perlés (kasut manik), les textiles de mariage brodés, la vaisselle en porcelaine — les boutiques le long d’East Coast Road en comptent plusieurs qui vendent à la fois des antiquités et des reproductions contemporaines. La qualité et le prix varient nettement ; les meilleures pièces sont chères (les chaussons perlés anciens du début du XXe siècle démarrent à plusieurs centaines de SGD) et les reproductions sont clairement signalées.
Du kueh nyonya à emporter : la plupart des boulangeries d’East Coast Road vendent des assortiments de kueh pré-emballés à 12 à 18 SGD qui voyagent bien pour une journée dans un sac isotherme. Ils ne survivent pas bien à plusieurs jours d’humidité de Singapour.
La balade se termine là où vous voulez qu’elle se termine. Katong est le genre de quartier où l’itinéraire devient moins utile plus vous y restez — les choses intéressantes se révèlent de biais, dans une boutique où vous n’aviez pas prévu d’entrer ou une ruelle où vous n’aviez pas prévu de tourner. Laissez la matinée être plus longue que prévu.
