Los secretos mejor guardados de Singapur: sitios por los que la mayoría de los turistas pasa de largo
La mayoría de quienes visitan Singapur por primera vez se mueven por un circuito bastante predecible: Marina Bay Sands, Gardens by the Bay, Sentosa, Chinatown, Little India, Orchard Road. Todos merecen verse: están en el circuito por algo. Pero Singapur tiene muchas más capas que esto, y algunas de las partes más interesantes de la ciudad están en los huecos entre los hitos.
Aquí tienes sitios por los que vale la pena desviarse.
Tiong Bahru: el barrio que conservó su carácter
Tiong Bahru es la urbanización de vivienda pública más antigua de Singapur, construida en la década de 1930 bajo el Singapore Improvement Trust de la época británica, y su arquitectura no se parece a nada más de la ciudad. Los edificios son bajos, blancos, art déco en sus curvas y ventanas de lamas, y dispuestos en una configuración que da al barrio una sensación inusualmente de aldea para una ciudad de esta densidad.
Se ha hecho conocido entre los residentes de Singapur y los visitantes entendidos en comida en la última década, pero sigue pasando desapercibido para la mayoría de los turistas, quizá porque requiere un desvío deliberado en lugar de estar de camino a algún sitio evidente. El Tiong Bahru Market es uno de los mejores hawker centres de la ciudad: el chwee kueh (pastel de arroz al vapor con rábano en conserva) del puesto de la segunda planta es excelente de forma constante y cuesta unos SGD 3 por seis piezas.
La guía de Tiong Bahru traza el barrio en condiciones. Reserva dos horas para un paseo en condiciones, incluido un café en una de las cafeterías independientes que han colonizado los espacios comerciales a pie de calle de la urbanización.
Los Southern Ridges: un sendero que la mayoría no sabe que existe
Los Southern Ridges son un sendero de 10 kilómetros que conecta Mount Faber, el Telok Blangah Hill Park, el Kent Ridge Park y HortPark, recorriendo una serie de crestas elevadas en el sur de la isla. El sendero atraviesa selva tropical secundaria y desemboca en el puente Henderson Waves, un puente peatonal en forma de onda a 36 metros sobre el suelo del bosque que es de verdad bonito y casi del todo ausente del material turístico estándar de Singapur.
El punto de partida más popular es la estación del teleférico de Mount Faber (coge un Grab; no es de fácil acceso en MRT) y caminar hacia Henderson Waves. El sendero completo lleva unas 3-4 horas. Los tramos de cresta están casi todos en sombra. Es gratis y una de las mejores cosas que puedes hacer en Singapur si quieres entender que la ciudad está construida en y alrededor de una importante infraestructura verde.
La guía de los Southern Ridges cubre la ruta y los puntos de entrada.
Haji Lane en Kampong Glam: el callejón, no solo el corredor
Todo el mundo va a Haji Lane: está en todas las guías de Singapur, fotografía bien y tiene buenas cafeterías. Lo que la mayoría se pierde es el barrio más amplio de Kampong Glam que la rodea. La Sultan Mosque, en North Bridge Road, es de entrada gratuita (fuera de las horas de oración, con vestimenta recatada) y su interior es bastante más impresionante de lo que sugiere el exterior: la cúpula es la más grande de Singapur y el espacio bajo ella es inesperadamente tranquilo.
Las perfumerías de Arab Street (muchas de ellas familiares y en el mismo sitio desde hace décadas) venden oud, attar y perfumes a base de rosa a precios muy por debajo de lo que pagarías en unos grandes almacenes por productos inferiores. Es una experiencia de compra de verdad específica de Singapur que no tiene nada que ver con los centros comerciales.
Camina al norte desde Haji Lane hacia Aliwal Street y Jalan Kubor: más tranquilas, menos fotografiadas, con un par de librerías independientes y un ambiente claramente distinto del tramo de cafeterías de Instagram.
Katong y Joo Chiat: el Singapur peranakan en condiciones
La mayoría de los visitantes obtienen una versión superficial de la cultura peranakan: las shophouses pintadas de colores vivos de Koon Seng Road en Joo Chiat están en todas las listas de fotografía de Singapur, y con razón. Lo que a menudo se pierde es la profundidad del barrio que las rodea.
Katong y Joo Chiat es donde vivió y aún vive una parte importante de la comunidad peranakan (china nacida en los Estrechos) de Singapur. La comida es distinta aquí: el laksa tiene un carácter regional algo distinto, los kueh (pasteles y aperitivos tradicionales) son más variados y están más cuidados que los que encontrarás en el Chinatown orientado al turista. Kim Choo Kueh Chang, en Joo Chiat Road, hace dumplings y kueh nyonya en el mismo edificio desde 1945.
El barrio está a un trayecto de 20 minutos en MRT del centro y se siente como un Singapur distinto del corredor de Marina Bay. Lee la guía peranakan de katong-joo-chiat antes de ir: hace los detalles mucho más legibles.
Coney Island: el tranquilo este salvaje de Singapur
La mayoría de los visitantes nunca ha oído hablar de Coney Island (también llamada Pulau Serangoon), accesible a pie desde Punggol, en el extremo noreste del MRT, y que es una estrecha franja de bosque secundario y hábitat costero que Singapur ha mantenido a propósito poco urbanizada. La isla tiene un sendero de bici y a pie, una pequeña playa en el lado sur y una colección de fauna (varanos, nutrias de vez en cuando, varias especies de aves) que se siente incongruente con la ciudad de alta densidad a 20 minutos en tren.
Es una excursión de medio día que requiere más planificación que la mayoría de las actividades turísticas de Singapur, lo cual es probablemente por lo que el número de visitantes se mantiene manejable. Ve una mañana de entre semana y tendrás casi todo el sendero para ti.
Fort Canning Park: la colina por la que todos pasan de largo
Fort Canning Hill está justo detrás de Dhoby Ghaut MRT y se ve desde Clarke Quay, pero un número sorprendente de visitantes nunca llega a subir. Es un error. Fort Canning ha sido importante de forma continua en la historia de Singapur (realeza malaya, una fortaleza británica, un búnker de mando de la Segunda Guerra Mundial) y su forma actual como parque incluye el Battlebox (un centro de mando de la Segunda Guerra Mundial conservado, con entrada), uno de los cementerios cristianos más antiguos de Singapur y una serie de terrazas de jardín que se vuelven más tranquilas y verdes a medida que subes.
El parque conecta con la Iglesia Armenia (la iglesia más antigua de Singapur, de entrada gratuita) y con Clarke Quay por un agradable camino sombreado que lleva unos 15 minutos. Es una buena opción intermedia un día en el que el calor agota y quieres cobertura verde sin comprometerte con un sendero natural completo.
La versión de Singapur de noche de estos sitios
Todos los anteriores cambian bastante tras anochecer. Los Southern Ridges de noche (sobre todo el tramo en torno a Henderson Waves) están iluminados y casi vacíos de visitantes; las luces de la ciudad bajo la cresta son espectaculares. Kampong Glam de noche, cuando las shophouses de Bussorah Street se iluminan desde dentro y la Sultan Mosque brilla, es uno de los entornos urbanos con más ambiente del Sudeste Asiático.
La guía de los mejores sitios fotográficos cubre varias de estas ubicaciones con notas sobre el momento y el acceso. La luz de la golden hour de Singapur suele estar a última hora de la tarde, hacia las 18-19 h, antes de que el cielo se oscurezca rápido hacia las 19:30 todo el año.
Un principio para encontrar más
El mejor enfoque para encontrar lo que Singapur no pone en su material turístico oficial es tomar el MRT hasta un barrio del que no has oído nada y caminar. La guía de cómo moverse enumera las estaciones de transbordo estándar. Queenstown, Redhill, Kembangan, Bedok: cualquiera de ellas te deja en el Singapur residencial donde la comida es mejor, las calles más tranquilas y la sensación de tropezarse con algo no planeado es real.
La ciudad es más explorable a pie de lo que sugiere su fama de calor, siempre que vayas armado con un móvil que funcione para orientarte, una tarjeta EZ-Link y la disposición a almorzar en un kopitiam donde el menú está en parte en chino y la suposición por defecto es que sabes qué estás pidiendo.
