I segreti meglio custoditi di Singapore: posti davanti a cui la maggior parte dei turisti passa dritto
La maggior parte dei visitatori alla prima volta a Singapore si muove lungo un circuito abbastanza prevedibile: Marina Bay Sands, Gardens by the Bay, Sentosa, Chinatown, Little India, Orchard Road. Vale la pena vederli tutti — sono nel circuito per una ragione. Ma Singapore è molto più stratificata di così, e alcune delle parti più interessanti della città sono negli spazi tra i monumenti.
Ecco luoghi per cui vale la pena deviare.
Tiong Bahru: il quartiere che ha mantenuto il suo carattere
Tiong Bahru è il più antico complesso di edilizia popolare di Singapore, costruito negli anni ‘30 sotto il Singapore Improvement Trust di epoca britannica, e la sua architettura è diversa da qualsiasi altra cosa in città. Gli edifici sono bassi, bianchi, art déco nelle loro curve e finestre a stecche, e disposti in una configurazione che dà al quartiere un’atmosfera insolitamente da villaggio per una città di questa densità.
È diventato ben noto tra i residenti di Singapore e i visitatori esperti di cibo nell’ultimo decennio, ma sfugge ancora ai radar della maggior parte dei turisti, forse perché richiede una deviazione deliberata invece di essere sulla strada per qualcosa di ovvio. Il Tiong Bahru Market è uno dei migliori centri hawker della città — il chwee kueh (tortino di riso al vapore con ravanello conservato) alla bancarella del secondo piano è costantemente eccellente e costa circa SGD 3 per sei pezzi.
La guida a Tiong Bahru mappa il quartiere come si deve. Calcola due ore per un giro come si deve incluso un caffè in uno dei café indipendenti che hanno colonizzato gli spazi commerciali a livello strada del complesso.
Le Southern Ridges: un sentiero che la maggior parte delle persone non sa esista
Le Southern Ridges sono un sentiero di 10 chilometri che collega Mount Faber, Telok Blangah Hill Park, Kent Ridge Park e HortPark — correndo lungo una serie di crinali sopraelevati nel sud dell’isola. Il sentiero attraversa la foresta pluviale secondaria e sbuca al ponte Henderson Waves, un ponte pedonale a forma d’onda a 36 metri sopra il suolo della foresta che è davvero bello e quasi del tutto assente dal materiale turistico standard di Singapore.
Il punto di partenza più popolare è la stazione della cabinovia a Mount Faber (prendi un Grab; non è facilmente accessibile in MRT) e cammina verso Henderson Waves. Il sentiero completo richiede circa 3–4 ore. Le sezioni del crinale sono per lo più ombreggiate. È gratuito e una delle cose migliori che puoi fare a Singapore se vuoi capire che la città è costruita dentro e attorno a un’importante infrastruttura verde.
La guida alle Southern Ridges copre il percorso e i punti d’accesso.
Haji Lane a Kampong Glam: il vicolo, non solo il corridoio
Tutti vanno a Haji Lane — è in ogni guida di Singapore, fotografa bene e ha buoni café. Quello che la maggior parte delle persone si perde è il più ampio quartiere di Kampong Glam attorno ad esso. La Sultan Mosque su North Bridge Road è gratuita da visitare (fuori dagli orari di preghiera, con abbigliamento sobrio) e il suo interno è molto più impressionante di quanto suggerisca l’esterno — la cupola è la più grande di Singapore e lo spazio sottostante è inaspettatamente tranquillo.
Le profumerie su Arab Street — molte a conduzione familiare e nello stesso posto da decenni — vendono oud, attar e profumi a base di rosa a prezzi molto inferiori a quanto pagheresti in un grande magazzino per prodotti inferiori. È un’esperienza di shopping davvero specifica di Singapore che non ha nulla a che fare con i centri commerciali.
Cammina a nord da Haji Lane fino ad Aliwal Street e Jalan Kubor — più tranquille, meno fotografate, con un paio di librerie indipendenti e un’atmosfera nettamente diversa dalla striscia di café da Instagram.
Katong e Joo Chiat: la Singapore peranakan come si deve
La maggior parte dei visitatori ottiene una versione superficiale della cultura peranakan — le shophouse dipinte in colori vivaci su Koon Seng Road a Joo Chiat sono in ogni lista fotografica di Singapore, e giustamente. Quello che spesso si perde è la profondità del quartiere attorno ad esse.
Katong e Joo Chiat è dove una parte significativa della comunità peranakan (cinese nata negli Stretti) di Singapore viveva e vive ancora. Il cibo è diverso qui — il laksa ha un carattere regionale leggermente diverso, i kueh (dolci e dolcetti tradizionali) sono più vari e più curati di quanto troverai nella Chinatown rivolta ai turisti. Kim Choo Kueh Chang su Joo Chiat Road produce fagottini e kueh nyonya nello stesso edificio dal 1945.
Il quartiere è a 20 minuti di MRT dal centro e sembra una Singapore diversa dal corridoio di Marina Bay. Leggi la guida peranakan a Katong e Joo Chiat prima di andare — rende i dettagli molto più leggibili.
Coney Island: il tranquillo est selvaggio di Singapore
La maggior parte dei visitatori non ha mai sentito parlare di Coney Island (chiamata anche Pulau Serangoon), accessibile a piedi da Punggol all’estremità nord-orientale dell’MRT ed è una stretta striscia di foresta secondaria e habitat costiero che Singapore ha deliberatamente mantenuto a basso sviluppo. L’isola ha un sentiero ciclabile e pedonale, una piccola spiaggia sul lato sud e una collezione di fauna selvatica — varani, occasionalmente lontre, varie specie di uccelli — che sembra incongrua con la città ad alta densità a 20 minuti di treno.
È un’escursione di mezza giornata che richiede più pianificazione della maggior parte delle attività turistiche di Singapore, che è probabilmente il motivo per cui il numero di visitatori resta gestibile. Vai un mattino infrasettimanale e avrai gran parte del sentiero tutto per te.
Fort Canning Park: la collina davanti a cui tutti passano
Fort Canning Hill si trova direttamente dietro Dhoby Ghaut MRT ed è visibile da Clarke Quay, ma un sorprendente numero di visitatori non ci sale mai davvero. È un errore. Fort Canning è stata continuamente significativa nella storia di Singapore — reali malesi, un forte britannico, bunker di comando della Seconda guerra mondiale — e la sua forma attuale di parco include il Battlebox (un centro di comando della Seconda guerra mondiale conservato, a biglietto), uno dei cimiteri cristiani più antichi di Singapore e una serie di terrazze-giardino che diventano più tranquille e più verdi man mano che sali.
Il parco si collega all’Armenian Church (la chiesa più antica di Singapore, gratuita da visitare) e a Clarke Quay tramite un piacevole sentiero ombreggiato che richiede circa 15 minuti. È una buona opzione di mezzo quando il caldo è logorante e vuoi copertura verde senza impegnarti in un intero sentiero naturalistico.
La versione Singapore di notte di questi luoghi
Tutti i posti sopra cambiano significativamente dopo il tramonto. Le Southern Ridges di notte — in particolare la sezione attorno a Henderson Waves — sono illuminate e quasi vuote di visitatori; le luci della città sotto il crinale sono spettacolari. Kampong Glam di notte, quando le shophouse su Bussorah Street sono illuminate dall’interno e la Sultan Mosque risplende, è uno degli ambienti urbani più suggestivi del Sud-est asiatico.
La guida ai migliori spot fotografici copre diversi di questi luoghi con note su tempistiche e accesso. La luce dell’ora dorata di Singapore è in genere nel tardo pomeriggio, dalle 18 alle 19 circa, prima che il cielo diventi rapidamente buio verso le 19:30 tutto l’anno.
Un principio per trovare di più
Il miglior approccio per trovare ciò che Singapore non mette nel suo materiale turistico ufficiale è prendere l’MRT verso un quartiere di cui non hai sentito nulla e camminare. La guida su come muoversi elenca le stazioni di interscambio standard. Queenstown, Redhill, Kembangan, Bedok — uno qualsiasi di questi ti colloca nella Singapore residenziale dove il cibo è migliore, le strade più tranquille, e il senso di imbattersi in qualcosa di non pianificato è reale.
La città è più esplorabile a piedi di quanto suggerisca la sua reputazione di caldo, a patto che tu sia armato di un telefono funzionante per la navigazione, una carta EZ-Link e la disponibilità a pranzare in un kopitiam dove il menù è in parte in cinese e l’ipotesi predefinita è che tu sappia cosa stai ordinando.
