Les secrets les mieux gardés de Singapour : les lieux devant lesquels la plupart des touristes passent tout droit
La plupart des primo-visiteurs de Singapour suivent un circuit assez prévisible : Marina Bay Sands, Gardens by the Bay, Sentosa, Chinatown, Little India, Orchard Road. Tout cela mérite d’être vu — c’est sur le circuit pour une raison. Mais Singapour est bien plus stratifiée que cela, et certaines des parties les plus intéressantes de la ville se trouvent dans les interstices entre les sites emblématiques.
Voici des lieux qui valent un détour.
Tiong Bahru : le quartier qui a gardé son caractère
Tiong Bahru est le plus ancien lotissement de logements sociaux de Singapour, bâti dans les années 1930 sous le Singapore Improvement Trust de l’époque britannique, et son architecture ne ressemble à rien d’autre dans la ville. Les bâtiments sont bas, blancs, Art déco dans leurs courbes et fenêtres à persiennes, et disposés dans une configuration qui donne au quartier une allure inhabituellement villageoise pour une ville de cette densité.
Il est devenu bien connu des habitants de Singapour et des visiteurs gourmands au cours de la dernière décennie, mais il reste sous le radar pour la plupart des touristes, peut-être parce qu’il exige un détour délibéré plutôt que d’être sur le chemin de quelque part d’évident. Le Tiong Bahru Market est l’un des meilleurs hawker centres de la ville — le chwee kueh (gâteau de riz à la vapeur au radis confit) du stand au deuxième étage est constamment excellent et coûte environ 3 SGD pour six pièces.
Le guide de Tiong Bahru cartographie le quartier comme il se doit. Comptez deux heures pour une vraie flânerie, café compris dans l’un des cafés indépendants qui ont colonisé les espaces commerciaux de plain-pied du lotissement.
Les Southern Ridges : un sentier dont la plupart des gens ignorent l’existence
Les Southern Ridges sont un sentier de 10 kilomètres reliant Mount Faber, Telok Blangah Hill Park, Kent Ridge Park et HortPark — courant le long d’une série de crêtes surélevées dans le sud de l’île. Le sentier traverse une forêt tropicale secondaire et débouche sur le pont Henderson Waves, un pont piéton en forme de vague à 36 mètres au-dessus du sol forestier, réellement beau et presque entièrement absent du matériel touristique standard de Singapour.
Le point de départ le plus populaire est la station du téléphérique à Mount Faber (prenez un Grab ; il n’est pas facilement accessible en MRT) et marchez vers Henderson Waves. Le sentier complet prend environ 3 à 4 heures. Les sections de crête sont surtout ombragées. C’est gratuit et l’une des meilleures choses à faire à Singapour si vous voulez comprendre que la ville est construite dans et autour d’une infrastructure verte importante.
Le guide des Southern Ridges couvre l’itinéraire et les points d’entrée.
Haji Lane à Kampong Glam : la ruelle, pas seulement le couloir
Tout le monde va à Haji Lane — elle est dans tous les guides de Singapour, elle photographie bien, et elle a de bons cafés. Ce que la plupart des gens manquent, c’est le quartier plus large de Kampong Glam autour. La Sultan Mosque sur North Bridge Road est gratuite (hors heures de prière, tenue modeste) et son intérieur est considérablement plus impressionnant que l’extérieur ne le suggère — le dôme est le plus grand de Singapour et l’espace en dessous est étonnamment calme.
Les boutiques de parfum d’Arab Street — beaucoup tenues en famille et au même endroit depuis des décennies — vendent oud, attar et parfums à base de rose à des prix bien inférieurs à ce que vous paieriez dans un grand magasin pour des produits inférieurs. C’est une expérience de shopping réellement spécifique à Singapour qui n’a rien à voir avec les centres commerciaux.
Marchez vers le nord depuis Haji Lane jusqu’à Aliwal Street et Jalan Kubor — plus calmes, moins photographiées, avec quelques librairies indépendantes et une atmosphère nettement différente de la portion de cafés instagrammée.
Katong et Joo Chiat : le Singapour peranakan comme il faut
La plupart des visiteurs obtiennent une version superficielle de la culture peranakan — les shophouses peintes de couleurs vives de Koon Seng Road à Joo Chiat sont dans toutes les listes photo de Singapour, et à juste titre. Ce qui est souvent manqué, c’est la profondeur du quartier autour d’elles.
Katong et Joo Chiat est l’endroit où une partie importante de la communauté peranakan (Chinois nés dans les Détroits) de Singapour a vécu et vit encore. La cuisine est différente ici — le laksa a un caractère régional un peu différent, le kueh (gâteaux et en-cas traditionnels) est plus varié et plus soigneusement fait que ce que vous trouverez dans le Chinatown tourné touristes. Kim Choo Kueh Chang sur Joo Chiat Road fabrique des boulettes nyonya et du kueh dans le même bâtiment depuis 1945.
Le quartier est à 20 minutes de MRT du centre et donne l’impression d’un Singapour différent du corridor de Marina Bay. Lisez le guide peranakan de Katong et Joo Chiat avant d’y aller — il rend les détails bien plus lisibles.
Coney Island : l’est sauvage et calme de Singapour
La plupart des visiteurs n’ont jamais entendu parler de Coney Island (aussi appelée Pulau Serangoon), accessible à pied depuis Punggol à l’extrémité nord-est du MRT et qui est une bande étroite de forêt secondaire et d’habitat côtier que Singapour a délibérément gardée peu développée. L’île a un sentier de vélo et de marche, une petite plage côté sud, et une collection de faune — varans, loutres occasionnellement, diverses espèces d’oiseaux — qui semble incongrue avec la ville à haute densité à 20 minutes en train.
C’est une excursion d’une demi-journée exigeant plus de planification que la plupart des activités touristiques de Singapour, ce qui est probablement pourquoi le nombre de visiteurs reste gérable. Allez-y un matin de semaine et vous aurez l’essentiel du sentier pour vous seul.
Fort Canning Park : la colline devant laquelle tout le monde passe
Fort Canning Hill se trouve directement derrière Dhoby Ghaut MRT et est visible depuis Clarke Quay, mais un nombre surprenant de visiteurs n’y montent jamais réellement. C’est une erreur. Fort Canning a été continuellement important dans l’histoire de Singapour — royauté malaise, fort britannique, bunker de commandement de la Seconde Guerre mondiale — et sa forme actuelle de parc inclut le Battlebox (un centre de commandement préservé de la Seconde Guerre mondiale, payant), l’un des plus anciens cimetières chrétiens de Singapour, et une série de terrasses de jardin qui deviennent plus calmes et plus vertes à mesure que vous montez.
Le parc se relie à l’Armenian Church (la plus ancienne église de Singapour, entrée gratuite) et à Clarke Quay via un agréable chemin ombragé qui prend environ 15 minutes. C’est une bonne option d’entre-deux un jour où la chaleur est éprouvante et où vous voulez du couvert végétal sans vous engager dans un sentier nature complet.
La version Singapour la nuit de ces lieux
Tout ce qui précède change nettement après la tombée de la nuit. Les Southern Ridges la nuit — particulièrement la section autour de Henderson Waves — sont illuminées et presque vides de visiteurs ; les lumières de la ville sous la crête sont spectaculaires. Kampong Glam la nuit, quand les shophouses de Bussorah Street sont éclairées de l’intérieur et que la Sultan Mosque rayonne, est l’un des environnements urbains les plus atmosphériques d’Asie du Sud-Est.
Le guide des meilleurs spots photo couvre plusieurs de ces lieux avec des notes sur le timing et l’accès. La lumière de l’heure dorée de Singapour est généralement en fin d’après-midi, vers 18h–19h, avant que le ciel ne s’assombrisse rapidement vers 19h30 toute l’année.
Un principe pour en trouver davantage
La meilleure approche pour trouver ce que Singapour ne met pas dans son matériel touristique officiel, c’est de prendre le MRT jusqu’à un quartier dont vous n’avez rien entendu et de marcher. Le guide pour se déplacer liste les stations d’interconnexion standards. Queenstown, Redhill, Kembangan, Bedok — n’importe lequel vous place dans le Singapour résidentiel où la cuisine est meilleure, les rues plus calmes, et le sentiment de tomber sur quelque chose d’imprévu est réel.
La ville est plus découvrable à pied que sa réputation de chaleur ne le suggère, à condition d’être armé d’un téléphone qui fonctionne pour la navigation, d’une carte EZ-Link, et d’une volonté de déjeuner dans un kopitiam où le menu est en partie en chinois et où l’on suppose par défaut que vous savez ce que vous commandez.
