Comer durião pela primeira vez: um relato totalmente honesto
Há uma frase que vai encontrar em qualquer texto sobre durião que diz mais ou menos: “cheira mal mas sabe incrível.” Estou aqui para complicar esta frase.
O durião cheira mal. Não é uma questão de opinião subjetiva no sentido em que a maioria das preferências alimentares o é. Singapura tem leis sobre isso — a fruta está proibida no MRT, na maioria dos hotéis e em muitos espaços públicos interiores. O cheiro já foi descrito como esgoto, meias de ginásio maduras, e aguarrás misturada com creme de baunilha. Todas estas descrições são, em simultâneo, exatas e inadequadas.
Se sabe incrível é uma questão consideravelmente mais dividida.
Como encontrar bom durião em Singapura
O principal núcleo de durião de Singapura para visitantes é ao longo da Geylang Road — especificamente o troço entre a Lorong 2 e a Lorong 22, onde as bancas funcionam em shophouses de frente aberta ao longo do dia e bem entrada a noite. É também o bairro de luz vermelha de Singapura, o que dá a toda a experiência uma textura de ambiente adicional. Os vendedores de durião e o contexto envolvente coexistem com total indiferença mútua.
Em alternativa, em Chinatown, há bancas de durião ao longo da Pagoda Street e perto do Chinatown Complex que são mais acessíveis e ligeiramente mais adaptadas a turistas, o que significa que o vendedor é menos provável de ficar confuso se se aproximar sem saber nada.
A variedade que quer enquanto principiante é o Mao Shan Wang (também escrito Musang King), que é o mais cobiçado e o mais caro — normalmente SGD 15–25 por quilograma, muitas vezes SGD 30–45 por uma dose. Tem o maior teor de gordura das principais variedades, o que produz a característica doçura cremosa, quase alcoólica, a que os defensores do durião se referem quando lhe chamam viciante. A variedade mais barata D24 (SGD 8–15/kg) é um ponto de entrada razoável se o preço for uma preocupação.
Também pode comprar polpa de durião pré-doseada em recipientes de esferovite, o que elimina a abertura cerimonial da fruta espinhosa mas torna toda a operação mais gerível. Foi o que eu fiz.
O comer propriamente dito
O vendedor abriu o meu recipiente de esferovite na banca. O cheiro chegou antes de eu olhar para baixo — ao ar livre, não desagradável, na verdade, mais complexo do que as descrições sugerem. Havia algo quase floral por baixo do lado salgado. Ainda assim, inconfundivelmente o que era.
A polpa é amarelo-alaranjada, mole como creme, e disposta em segmentos à volta de grandes sementes. Usei o garfo de plástico que o vendedor me deu e peguei num bocado mais ou menos do tamanho de uma uva grande.
O sabor é genuinamente difícil de descrever. Há doçura — uma doçura profunda, ligeiramente caramelizada. Há também algo salgado, quase umami, a correr por baixo. A textura é mole ao ponto de se desfazer, algures entre manteiga à temperatura ambiente e abacate muito maduro. Há um amargor no fundo do palato, e um retrogosto que persiste durante 20–30 minutos e continua a saber, indiscutivelmente, a durião.
Não o adorei imediatamente. Também não o odiei imediatamente. Fiquei confuso, o que penso ser a primeira resposta apropriada.
O segundo e o terceiro bocado
É aqui que a experiência se torna mais interessante. A confusão resolve-se, lentamente, em algo que pode ser a formação de uma preferência. Ao terceiro bocado, já reparava nas diferenças entre os segmentos — alguns ligeiramente mais doces, outros mais amargos. Ao quinto bocado, já agia mais como alguém a comer do que como alguém a fazer um teste de prova.
O retrogosto, sobre o qual tinha ouvido avisos, é real. São cerca de 40 minutos com a boca a continuar a processar a fruta. Isto não é totalmente desagradável, mas é muito presente, e explica por que os comedores experientes de durião em Singapura bebem água da casca vazia da fruta (a sabedoria popular diz que a casca exterior da fruta neutraliza o retrogosto) ou comem certos outros alimentos logo a seguir.
Tornei-me um converso?
Não. Mas compreendi, no fim da sessão, por que algumas pessoas se tornam convertas. O sabor é genuinamente diferente de tudo o resto, e consigo imaginá-lo viciante da forma como sabores muito específicos e complexos por vezes o são — da forma como um queijo forte ou um ingrediente fermentado muito intenso é viciante para quem o adora, incompreensível para quem não.
Comi cerca de metade do recipiente e dei o resto a um homem sentado ao meu lado, que pareceu encantado com isto. Comeu a dose restante em cerca de 90 segundos.
As questões práticas
O guia do durião cobre as variedades, as épocas (os meses de pico do durião são junho–agosto para a colheita principal, com uma colheita menor em dezembro–fevereiro) e a etiqueta com o vendedor. Algumas notas práticas:
Não pode comer durião no MRT, num táxi, nem na maioria dos quartos de hotel. Isto não é teórico — estas regras são aplicadas. Coma-o onde o compra, em pé na banca ou sentado a uma das mesas de plástico que o vendedor disponibiliza.
Não beba álcool nas horas seguintes a comer durião. A combinação não é recomendada por razões que várias explicações (crença popular, bioquímica genuína) debatem — mas a experiência de várias fontes é suficientemente consistente para a levar a sério.
Lave bem as mãos e, idealmente, use uma pastilha refrescante antes de voltar a ambientes com ar condicionado. O cheiro transfere-se.
O guia do que comer em Singapura cobre o durião dentro do panorama mais amplo dos alimentos que vale a pena provar — contexto útil para priorizar a sua alimentação se o tempo for limitado. Se está a seguir o itinerário gastronómico de Singapura, o durião encaixa naturalmente na secção da noite em Chinatown.
Quer acabe por adorar o durião, tolerá-lo, ou rejeitá-lo firmemente, comê-lo uma vez em Singapura é uma daquelas experiências que recompensa a tentativa. É genuinamente específico desta parte do mundo — não consegue reproduzir a experiência fresca de um Mao Shan Wang devidamente maduro fora do Sudeste Asiático. Só isso torna a tentativa compensadora, mesmo que acabe a dar a sua segunda meia-dose a um desconhecido.
